圭藤「あー！葵っち、なんでマフラーしてないの！？」

遠くから響いたその声にビクッと背筋を正してしまったのは、まさに今、マフラーに手をかけていたからだ。
いや、今日別になくてもいけるだろこんなもん春だぞ春、そーんなことないよ葵っちどこ住んでる！？俺たちなんて徒歩五分でマフラーぐるぐる巻きにしてきたもんね！
続く会話を眺めながら、ああ、そういやあいつはマフラーをしていなかったなと思い起こす。同じ家から、同じ電車に乗り、同じ校門をくぐった双子の彼。要圭は、彼を葵っち、こちらを葵ちゃんと呼んでいる。

「なあんでえー！約束したじゃん、お互いのマフラー交換してつけよ♡って！」
「はあ！？……あー、ああ、今度マフラー持ってきたときなって言っただろ！」

圭藤藤堂葵様は、それはそれはかっこいい。
背も高くって、髪も金髪なんかにしちゃってて、野球も上手くって、声だってでかくって、補習にだって付き合ってくれる。
藤堂葵様は、それはそれはかっこいい。
「好き嫌いなくなんでも食ってるからな」「いいだろ、似合ってるだろ」「まあ、天才が努力したらこんなもんよ」「それはお前には言われたくねえよ」「要がさびしいっつうから仕方なくな、仕方なく」。
葵お兄様〜と泣きつけば、いつから弟になったんだよ！なんて嫌そうにしながらも懐に俺を招いてくれる。
葵お兄様〜！と抱きつけば、ったく調子いいな、なんて呆れながらもくしゃくしゃと撫で回してくれる。
それは、俺が葵っちと付き合いだして四苦八苦しながら脱童貞したあとも変わらない。

圭藤12月31日ってチートすぎる。
こんな時間に靴を履いて、こんな時間に改札をくぐって、こんな時間にこいつの顔を見ることができるんだから。

「めちゃくちゃ寒いねー、葵っち」

要は、へらへらふにゃふにゃ笑っていた。
部活のときよりしっかり着込んで全身モコモコに膨らんでるくせに、ほっぺたを赤く光らせて笑っていた。


ライブカメラに映りに行こ！とニコニコお誘いを受けたときは、何が何だかわからなかった。
「は？え？なんだって？」と眉を寄せれば、「これ！」待ってましたと言わんばかりにスマホの画面を近付けられる。いや近いわ、近すぎる。お前の顔しか見えねえっつうの。
画面に映っていたのは、俺ですら名前を聞いたことがあるような超有名なお寺だった。まだ年が変わるまで一週間もあるような時期だったけど、正月の準備だろうか、寺の入り口に設置されたカメラはそこそこの人の波を流している。

圭藤♀12月の藤堂葵は忙しい。
サンタの手先から始まって、パーティのごちそう作り、年末の大掃除に、冬休みのお弁当準備、あとはまあ学校の補習をテキトーにやりすごしていたら、あっという間にお正月だ。
「いっしょにあけましておめでとうしようね」、というのは妹との毎年のお約束だ。12月31日は日付が変わるまで起きている、ただそれだけのイベントごとなのだが、いまだに成功したことはない。こたつが気持ち良すぎるせいだ。
今年も、挑戦の準備が整った。年越しそばは夕飯に食べたし、明日からのお雑煮はたんまりこしらえた。ちょっとくらい寝坊したって平気だぜ、達成感にうんうんうなずく。
「あの子、寝ちゃったよ」という姉からのチャレンジ失敗報告と、控えめなスマホの通知音が重なったのは、そんな時だった。

　都内の居酒屋。その個室の掘り炬燵の席で、圭は秋斗と二人、ゆるりとくつろいでいた。
　秋斗と飲むのはよくあるが、こんなにだらりとした空気になるのは珍しい。緊張感があるわけではないが、酒が入ったからといってくだを巻くことは秋斗も圭もない。ほどよく酒を飲みながら、楽しむ会話。しかも秋斗はザルなのか、いくら酔っても顔を赤らめることもない。
　しかし今日はどうだ。テーブルに置かれた日本酒の入った徳利は本日二本目だが、一本目も含めて圭と分けて飲んでいる。秋斗と同じ大学野球部に所属していた圭は、秋斗がかなりやんちゃな飲み方ができるのも知っている。それに比べたら、本日の飲酒量は大変ささやかだ。だというのに、秋斗の顔にはすでに朱が差している。