あまい卵焼き「──ン、ア……、……アラン！！」
身体を揺すられ意識が強制的に浮上していく。深い眠りだったのだろう。まだ眠っていたい気持ちに素直に目を閉じていたのに、そいつが容赦なく俺の名を呼びながら肩を押されれば起きるしかない。
いつも「睡眠が短い！」と怒るそいつが、寝ている俺を叩き起こす程の『何か』があったと言うことだ。
ちょっとやそっとの事ではない、『重大な何か』があったのだ。
「アラン！！起きろ！！」
「わかったよ………」
一つ深く息を吸い、長く吐き出す、目を擦りながらゆっくりと瞼を持ち上げた。
まだカーテンも開けられてない薄暗い室内にだんだんと目を慣らしていく。
（ねみぃ〜〜〜……）
いくら短時間睡眠でも動ける俺でも深い眠りから無理矢理目覚めさせられたら再び目を閉じたくなる。

【旗主】恋心、深く染色.
高校生時代から付き合いのあるダチが、大学二年の冬頃から少し変わった。
とは言っても、通ってる大学は別ンとこ。東條達と遊ぶときに時々声を掛ける程度の間柄って感じで、特別親しい関係というよりも、高校から続いている仲の良いグループの面子の一人。だから、明確に此処が変わった！と言い切れるなにかがあるワケじゃねぇ。ただちょっと、その変化が気になるっていうか、……面白くねぇっていうか。
「お、なんやこれ！？この辺じゃ見かけんヤツやん！」
「これ知ってる！少し前テレビで紹介されてたよね！」
「旗野が持ってきたんだっけ？」
「おう、結構美味いぞ」
今日の宅飲みの為にわざわざ通販で買ったというクラフトビールは、飲んでみれば確かに度数の割に苦味はなくて飲みやすい。香りも良い。

あんたと君との5年間（仮）③　ロサンゼルスの病院にやって来て、早半年。
　爆豪は順調にリハビリ生活を送っていた。
　爆豪のケガの回復経過は、こちらの医者たちを驚かせるほどだった。
　とはいえ、リハビリは軽いものから始まり、限られた時間しか許されない。
　握力の回復、関節の可動域の拡張、細かな筋肉の再構築。
　どれも一歩一歩、慎重に進める必要がある。
　それらを黙々とこなしていく一方で、爆豪の目には、どこか焦燥が滲んでいった。
　リハビリとオンラインの講義以外の時間は、けして空白ではない。
　爆豪は自ら病院の軽作業を買って出た。
　廊下の清掃、備品の整理などの簡単な手伝い。
　汗を流しながら、単純な労働に没頭する。
　時間を無駄にすることを、爆豪はよしとしない。

　郊外にある小さな町。大きなマンションよりも戸建てが多い。公園も各所にあり、遊歩道がそれを繋いでいる。全てが控えめな町がある。その町の少し外れに、これまた控えめなバーがある。名前は『tender rain』常連客だらけだが、ご新規さんも来て欲しい、とマスターは思っている。年寄りだらけじゃないか、とこぼすが、またマスター自身もいい年齢だ。今そのバーに若者が2人。何やら話をしている。

「うわ！埃っぽい！」
手をパタパタと顔の前で動かし、眉間に皺を寄せる。
「まぁ、仕方ないよ。しばらく開けてなかったし。ああ、カウンターも埃が乗ってる。」
指でスッと撫でると、指先の色が変わる。
「親戚とはいえ、数ヶ月自由にしていいよ、って言われてもねぇ。大丈夫そ？」