入学式の朝「あ。」
「あ、おはようございます。」

　今日は大学の入学式の日だ。この日のために田舎からやって来る両親と大学近くで待ち合わせをしていたので、それに合わせて家を出たところ、隣の久々知君も同じタイミングで出てきた。

「そうだ、この前は高野豆腐ありがとうございました。美味しかったです。」
「美味しかったですか！？って、もう食べてくれたんですか！？」
「え！？あ、はい、美味しかったですよ」
「あぁ、良かったです！あの高野豆腐セット、こんな機会じゃないと買えないと思って俺も買って食べてみたんですけど、本当に美味しいですよね！まずあの色合いと香りと、一口食べた時のあの食感と、旨味が…」

　なんてこった。こんなに話す人だとは。

画面から飛び出した恋　予定のない昼下がり、自室にて。大学生のレインは端末を手に持ちながら指で画面をスクロールしていた。特段気に留める情報もなく画面を閉じようとしたところで、ある投稿が目に飛び込んできて指を止める。そこには『筋トレシュークリームの胸を模ったお皿が抽選で一名様にもらえる！！』といった文字が書いてある。なんだこれは。コラ画像のようなイタズラの類に感じて、止めていた指を動かし公式のSNSを開く。しかし彼のアカウントにもまた、そっくりそのまま同じ文章が記載された現実に頭を悩ませた。
　レインには推しがいる。それは、某動画投稿サイトの投稿者で、名前は『筋トレシュークリーム』略して『筋シュー』などと呼ばれていたりする人物だ。彼の投稿内容としては「筋肉は裏切らない。みんなも僕の筋トレを真似してみてください」と話しながらトレーニングを行い、最後にシュークリームを食べて終了といった流れが一般的である。しかしながらその動きは常人にはとても真似できるレベルではないため全くもって参考にはならないのだが、彼の時折見せる幼い表情やシュークリームを美味しそうに食べている姿が可愛らしいなども相まって一躍、彼は時の人となったこともある。

可愛らしい節目のついた、温もりを感じさせる木製のドアを引き、頭をぶつけぬよう気を付けながら潜る。すると鼻腔を擽る甘くて良い匂いがふわり。胃袋のみならず心までをも満たしてくれそうな芳香にうっとりと目を眇め、仙道は目的の人物を探すべく足を進めた。
ここは仙道が通う大学から徒歩10分ほどの場所に2ヶ月前できたばかりの小さなカフェだ。様々なフルーツで彩られたパンケーキがウリで連日満席、オープンから2ヶ月経った今でも昼時は予約をしないと入れないのだとか。実際店内に入ってみると若い女性やカップルで賑わっていて、どうやら噂は本当らしい。
統一感のあるインテリア、可愛いデザインのプレートにカトラリーと細部まで店主のこだわりを感じる。それにガラス張りの店内には陽がたくさん差し込んで、明るく暖かい。デートや女子会なんかにはうってつけであろう。これだけ盛況しているのにも納得がいく。

出会い　ピンポーン。
　大学の入学式を数日後に控えたある日の夕方、アパートの呼び鈴が鳴った。
　スーパーから帰ってきたばかりの八左ヱ門は、買ってきた食材を急いで冷蔵庫にしまいながら「はーい」と返事をした。

「今度、501号室に越してきた久々知です。ご挨拶に伺いました。」

　ドアを開けた途端、あまりの眩しさに目を細めた。西陽が強かったせいもあるが、黒く艶のある髪に白い肌、整った顔立ちでスレンダーで、凛とした空気を纏った青年がそこにいた。これまでに出会ったことがないタイプの青年を目の前にして、「都会にはこんなに綺麗な人がいるんだなぁ」と思わず息をのんだ。

「挨拶が遅くなってすみません、一昨日も伺ったんですがいらっしゃらなかったので」

Xmasの夜に出会った悟と悠仁の話　12月24日の夜もとっぷりと暮れ切り25日を迎えた深夜未明、ようやくその日のバイトシフトを終えた悠仁は、近道のために広い公園を突っ切るよう駆けていた。
　眩しい月明かりが雲間から差し込んではいたが、空を覆う雲は暗い。今夜は雪が降るかも知れないと言われていただけあって、風を切る頬はあっという間に冷たくなるほどの冷え込み。
　自宅玄関へ飛び込むまでは足を止めたくないと走っていた悠仁だったが、公園の出口まであと少しという開けた遊歩道のカーブに差し掛かった時、ソレに気づいた。

　公園のベンチに寝そべる男が一人。
　この寒空のした丑三つ時も回った時刻のことだからギョッとしたが、たまたま自分が通りかかったもののこのまま放置すれば凍死――なんてこともあるのではないか？　と近づきつつ急いていた足を緩める。

泡にはならない　遠い国の童話では、人魚は泡となって消えるらしい。そうと知ったのは、まだ、俺に沢山の同胞も血のつながった家族もいた頃のことだ。別の国で『人魚』と呼ばれるモノたちが、俺たちと同じと類されるモノかどうかは知らないが、おとぎ話のようなことは俺たちにも彼らにも起こらないと、嘲るように笑った。
　やがて時が過ぎて、同胞も家族も傍にはいなくなって随分が経ったある日。人魚姫の心境は理解できないが、誰かを愛したが故に己は泡となって消えてもいいと思える、そんなおとぎ話のような愛がどんなものか知りたいとは思う。謀らずも長い付き合いになった男に酒の上での与太話としてそう言った時、やつは興味なさげな声で「へえー、そう」とだけ相槌を打った。目は「房太郎、そんなもの、ないぜ」と言いたげだったが、口に出して言わなかったのは、俺を慮ってのことだったのか、興味がなさすぎてどうでもよかったのか、もっと別の何かだったのか、今も考えることがある。

Every day that lasts.＃１．


「夏休みん間、月島んとこに居ってよか？」
言った瞬間、後悔した。
月島は、一三歳年上の恋人は、驚いた顔をして言葉に詰まった。初めて見る顔だ。驚きと、困惑が綯交ぜになったような。そんな表情は初めて見る。
あぁ、やっぱり。言わなければよかった。
恋人になれたからといって浮かれ過ぎた。そんな押し掛けるような事を言って、迷惑に思われたに違いない。嫌気がさしただろうか。
子供の相手をするのは面倒だ。恋人になどするべきじゃなかった。そう思われていたらどうしよう。思われていてもしようが無い。事実そうなのだから。
「…うちに、住む…ってことですか？」
不安と後悔で押し潰されそうになりかかったところで、漸く聞こえてきたのはそんな声だった。