天才とは何だろう。
沖野司という人物と知り合ってから、比治山はしばしばそんなことを考えるようになった。
彼ならばより厳密に「沖野司に関心を寄せてから」と表現するだろうか。エンジニアの肩書を持つ多くの人間がそうである以上に、彼の言葉には誤差や迷いが乏しい。

天才。天才。天才。
飛び抜けた能力を持つ者。或いは、そう称されるような功績を立てている者。立て続けている者。

それらは比治山の知る「沖野司」とは違う気がする。

残念ながら比治山の頭はせいぜい人並みで、この違和感を彼の言葉のように明快に言い当てることが出来ない。
座学や筆記テストの部類は苦手と言って差し支えない人生を送ってきた。どう足掻いても身体で覚えなければ身につかない方で、昔の上司には「地頭はいいが頭が固い」という褒めているのだか呆れているのだかよく分からない評価をされた。

「どこかへ行くのか？」
天才クラブのメンバー「貴金の神」鍾離は自らの監視者に問いかけた。
かつて人々が夢見た『真の錬金術』を実現し、それを以て神の一瞥を受けた天才は現在スターピースカンパニーの監視下に置かれている。呼吸のような気軽さで希少金属を造られては星間市場に悪影響が出ると判断されての処置だ。
「調和セレモニーに招待されてね。俺が行くことになった。」
監視者…戦略投資部の高級幹部タルタリヤは答える。
海に沈む夕陽を思わせる橙の髪と深い海の底のような瞳。かつて雪に閉ざされた星に暮らした『海屑の民』の特徴だった。その民も民族抗争で殆どが死亡。タルタリヤは現在確認された唯一と言っていい生き残りであった。

綴命の氷国と称される極寒の地で、二柱の神が密約を交わしていた。
「頃合いだ。僕の国民に『卒業試験』を行う。」
教授と伝搬の岩国の神ベリタス・レイシオは言った。
「それと私に、何の関係が？」
氷国の女皇ルアン・メェイは静かに口を開いた。
「僕の神の心を譲渡する。その代わり課題として君の貴石を譲ってもらいたい。そうだな…砂金石がいい。」
「彼ですか。構いませんよ。」
砂金石。見目麗しい奴隷上がりの博徒で、女皇のためならば命を賭してでも必ず成果を上げる優秀な貴石。
有能で忠誠心のある部下であっても、興味の外にあれば手放すことに何の躊躇もない女神はあっさりと取引に応じた。
「譲渡の条件は『卒業試験』の終了および合格基準への到達。国が壊滅するような事態にならない限り、僕は人間としての名を名乗り、市井に潜伏する。そのための身分もすでに用意した。」