若狭の佐伯物語　義鑑公と五十鈴姫　その②若狭が語る――。

はい、お水を頂きましてのどもよく湿りました。お水といえば、佐伯のお話がもうひとつあるのですけれども、これはまた別の機会に。

えぇ、五十鈴姫と義鑑公のご縁はないままに、それから二年の月日が経ちまして――。
この年、筑前国の国人秋月氏が義鑑公に謀反を起こしまして、この乱を鎮めるために鈴姫の兄、惟代公も筑前吉処山城へ出陣いたしました。そこで親しくなりましたのが、同じく陣中におりました義鑑公の重臣、戸次鑑連（べっきあきつら）殿でございます。

はい、あの雷神の名を轟かせた立花道雪でございます。この頃はまだ鑑連と名乗っておりましたが。
年は惟代公より六歳上の三十四歳。十四歳で大内氏を相手に初陣を飾って以来、その名を知らぬものはございません。義鑑公の信頼も篤くございました。

　扉を突き破った男は、床にしたたかに叩きつけられた衝撃で息を吐き出した。げほげほとせき込みつつも、痛む体に鞭をうって上半身を起こし、部屋の扉から少しでも遠ざかろうと床の上を這う。ああ、いや、本当に遠ざかりたいのは扉などではないのだが。
　自身の呼吸音に紛れて、蝶番がきしむ音と、靴音がかつんと聞こえた。それは一定のリズムで徐々に近づいてくる。ゆったりとした、余裕のある歩き方だ。
　乱れる息を必死になだめて、薄暗い部屋の中を見回すが、檻、檻、檻。隠れられそうな場所はありやしない。しかも檻の中からぎらつく殺意が向けられていることに、いまさらながらに気が付いた。下手に近づけば、鉄棒のあいだからなにが飛んでくるかわかったものではない。