人食いの化け物の話　2３


「お前、名前は？」

　人食いの化け物であるヘマは、この立派な剣を下げた剣客の大男をどうにか騙して食べようと企んでしつこくひっついてまわっている。
　男はどこか目的地があるのか村から村へ移動していて、また次の街へ向かう途中で思い出したかのように男に名を問われた。

「ヘマ」
「ヘマ？そんな名前があるか？」
「おれがヘマばかりするから、まわりがそう呼ぶ」
「本当の名前は？」
「そんなのない」

　男が眉間に皺を寄せ、顎に手を当てて考え込む。
　つい正直に答えてしまったが、もしかして怪しまれているのだろうか。人食いはわざわざ一人ひとりに名前なんてつけないが、人間は違ったのだっけ？　やってしまったか…？　とヘマは青い顔をして男から目を逸らして俯く。ヘマのそういう仕草に男の眉間の皺はさらに深くなった。

身体　さらりと肌触りの良いブランケットに包まって、自分よりも少しばかり体温の低い体を後ろから抱きすくめて、空は幸福な気分に浸っていた。癖のあるプラチナブロンドの髪が頬を柔らかく撫でるのをくすぐったく感じながら、華奢な肩口に顔を埋める。先までうっすらと汗ばんでいたはずの肌からは清涼でほんのり甘やかな匂いが香ってきた。人の体からこんなセシリアの花を思わせる香りがすることの不思議に打たれながら、空は何度も深く息を吸い込んだ。ようやく初夜を迎えられた満足が、空の全身を隅々まで満たしていた。
「……ん、そら……？」
　掻き抱いていた体が、まだ眠気を纏った声と共に身じろぐ。空の腕に体重をかけないように寝返りを打ったアルベドは、まだほんの少し瞼が重たげだ。空は自分とそう変わらない体格の体を再び抱きしめて、額に口付けた。一瞬、アルベドの瞼が閉じられてくすぐったそうにするのが可愛くて、空はもう一度唇を落とした。

ふいうち１

　燃えるような朝焼けに目を細め、フィガロは森を飛翔した。こんな時間に野外をうろつくなど人間に傅かれて暮らしていた幼い頃以来だったが、ある意味で状況は当時より悪化していた。何せ師匠二人から〈オズの成人祝いを渡す〉という無茶な仕事を命じられているのだ。一度は石にするべきだとも思った弟弟子が、今どこでどうやって暮らしているのか、己は全く知らないと言うのに。

　この厄介な話は、昨晩唐突に降ってわいたものだった。

　高弟としての自覚というか二人から躾られた義理というかで、スノウとホワイトの館から出でて暮らして五年が過ぎても、フィガロは月に一度は彼らの前に顔を出すようにしている。昨晩もその習慣に従ったのだが、食堂に足を踏み入れた途端に嫌な予感に襲われた。テーブルには極上のマナ石と黒みがかったケーキが給仕されている。石はともかく、素朴な見た目のケーキが大いに問題だった。

鼻をくすぐる甘く独特な香りがするお香の様な匂いで目が覚めた、瞬きして見上げた視界にはまったく知らない天井だ。未だ眠くて怠いまま、ぼんやりと昨夜の事を思い出す。
確か俺の昇進祝いにと、港町で有名な花街へと連れ出された。同僚達は祝いだと言うが自分等が楽しみたい口実なんだろうとは思うが、興味がない訳ではないので従ってついて行った。花街は本当に華やかで賑やかで、独特の陽気に包まれていた。
街を歩いていたら綺麗でおっぱいの大きなお姉さんに誘われるがまま着いて行き、酒を浴びるほど飲まされ気づいたら同僚の姿はおらず、褌一丁で持参していたお金も衣服も剥ぎ取られた俺は裏路地に捨てられていた。
褌だけでどうやって帰ろうかと、酒でふわふわな頭で考えていた時声を掛けられた。