瑠璃色の嫉妬酒場の個室は、帝国軍の猛将たちの笑い声とグラスの響きで満たされていた。ミッターマイヤー、ロイエンタール、ビッテンフェルト、ワーレン――戦場では無敵の四人が、酒を酌み交わし、過去の思い出に花を咲かせる。テーブルの上には空いた酒瓶が転がり、ほろ酔いの空気が漂っていた。
「なあ、ロイエンタール！ 士官学校のダンスパーティー、覚えてるか？」ビッテンフェルトが大げさに身を乗り出し、グラスを掲げた。「卿が女役で出てきた時のあの衝撃！ 会場の時が止まったようだったぜ！」
ロイエンタールはダークブラウンの髪を軽くかき上げ、宝石のような金銀妖瞳を細める。右眼は深い漆黒、左眼は透き通った青――その異色の瞳は、まるで夜空に輝く星と海の深淵を閉じ込めたようだ。彼の顔立ちは完璧に整い、鋭い顎のラインと高い鼻梁が貴族的な気品を漂わせる。薄い唇がわずかに弧を描くと、どこか挑発的で、しかし近寄りがたい美しさが際立った。

左側が温かい　13冠は忙しい。新米ともなれば、あちこちに顔を出して挨拶をしたり、愛想も振りまく。もちろん、面倒にならない範囲で、だけど。
　そうやって忙しくするのも嫌いじゃない。でも、そのぶん彼女との時間が減ってしまう。
　それでも今日はなんとか早めに切り上げられて、彼女も勤め先近くのショッピングモールで待ち合わせた。
「この辺りかな」
　彼女からはもう着いたと連絡があった。待ち合わせの場所であたりを見回す呂と、いた。
　駆け寄ろうとしたとき、別の男が彼女に声をかけた。
「……」
　思わず足が止まる。
　彼女は笑顔で何かを答えている。
　羽管と尻尾の付け根が、ずしりと重くなった。
　拳を握ると、爪が手のひらに食い込んだ。
　男の手が彼女に伸びるのが見えた瞬間、足が動いた。

　存在すら隠蔽された漆黒の空間。その中心で、たった一部屋の領域守護者は陶酔にも似た表情で数百枚の記録紙に目を落としていた。
　忠誠に満ちたシモベの記録であり、同時に、監視と制御という名の冷酷な牢獄に囚われた男の追憶でもあった。
　男の身を囲むのは、魔導国が誇る悪魔たち。理想という名の毒、優しさという名の罠、終わることのない誘惑。甘く囁く声に、少しずつ言葉を奪われていく。


「ウルベルト・アレイン・オードル様」


　沈黙を破ったのは、黄金の髪を垂らした一人の悪魔。ラナー・ティエール・シャルドロン・ライル・ヴァイセルフ。かつては王国の黄金姫と謳われた少女。今や愛の渇望に堕ちた、この世で最も幸福な女の子となった存在。

跡　久々に酒を飲んだら酔ったかもしれない。おぼつかない手つきで自宅の鍵を回して帰宅すると、ふわふわとした視界の中に真田が映る。
「あれ、真田ぁ、寝てなかったのかい？」
「もう24時をまわっているぞ。幸村。こんな時間に帰宅するとはたるんどる」
　幸村は「すまない」と倒れ込むように真田に抱き着きつくと「心配して寝ないで待っていてくれたんだね」と言い、真田の唇にキスをする。真田の返事には間があったが、一言だけ「……ああ」と言う。そして、幸村を自身から引きはがした。
「……シャワーを、浴びてくるといい」
　そう言うと、幸村を玄関に残してリビングへと入っていった。いい雰囲気に持ち込んでそのまま……と酔った頭で考えていた幸村は呆気にとられたが、真田の言う通り風呂場へと足を運んだ。

🎂💙🍫モテモテだな、なんて口にしてちょっと困ったように眉尻を下げ笑顔を向けてはいるものの、紙袋から溢れそうなチョコレートの山に向ける和哉の瞳にほんの少しだけ嫉妬の炎が灯っているような気もして。その可愛らしい「やきもち」を感じとり響は込み上げる愛おしさを抑えながら、和哉へと歩み寄った。

「で、和哉は？」
「へっ？」
「和哉からは、くれないのか」

本当はちゃんと、それこそ年明けあたりからソワソワと、響の誕生日のために和哉が純たちにこっそり相談していたことも知っていた。やっぱりチョコレートがいいよな、響、好きだし。でもバレンタインも近いし毎年山ほど誕生日のプレゼントと合わせて受け取ってるのも見てるし。…なんて自分のために一生懸命悩んでくれていたその時間が、気持ちが、何より嬉しかった。

潔が嫉妬するか否かの検証「なぁ、賭け、しようぜ」

レオは、このテーブルについている俺、蜂楽、凛を順に見回してから口を開いた。
ブルーロックに参加したサッカー選手を中心に集められた会合、の後の飲み会。最初はこの度の企画に関係したメンバーでテーブルを固められていたが、スタートからすでに３時間。今は仲のいいメンツや逆に仲の悪いメンツでバラけて座っている。

「賭けって、何？ギャンブルしてるのバレたら、俺たち試合に出してもらえなくなるよ」

レオがいかにも大事そうにギュウと握りしめていたグラスを、さりげなく取り上げる。試しに少し口をつけてみたら芋焼酎だった。かなりキツい。さっきまでそこに座っていたお嬢が置いていったんだと思う。

「いやいや、金かけるとかじゃなくてさ。まぁあれだ。自由研究。純粋な興味」

逃げ道を選ばず覚悟して進め()/ルフォシュラ時刻は閉館時間の30分前、少しずつ来館者の数も減り木々が揺れる音が心地よく耳に流れてくる。
今日は非常勤の保険医の仕事は無く一日中植物園にいたが…シーナがこの近くで用があると言うので帰りは一緒にという約束をしていた。
そんなに長くはないと聞いていたし、用事が終わったら植物園に来ると言っていたのでもうそろそろ来る頃かとそわそわする。

「…あ。」

噂をすれば何とやら、ふと目を向けた先にはシーナがいてつい声が漏れる。公私は分けるべき…とは思うけれどせっかく足を運んでくれたのだからと声をかけようと彼女の方へ行くことにしたが、……誰かの「あの…。」と言う声に直ぐ阻まれてしまった。

「何でしょうか？」

声をかけてくれた人を見ると、仲睦まじそうな老夫婦がそこにいた。そして、夫人の方がムーンダストを指さして僕のことを見ているにきっと花のことを聞いてくるのだろう。

猫は大好きの匂いでまるくなる（おまけ） 顔に当たるふわふわとした塊が時折もぞもぞと動き、それがなんだかくすぐったくて目をあける。

「ん…僕は、寝てしまったのか…」

カーテンの隙間の除く空の色はすっかりオレンジがかってしまっていた。

「ぁ！今何時っ…！」

自分は思っていたより眠りこけてしまったようで、目に入った時計の時刻に絶望する。

(16時20分…すまないリン…)

きっと今も下で作業をしているだろうリンに心の中で謝りつつ、喉も乾いたので1度下に降りようとベッドから抜け出そうとしたが、ぎゅっと緩い拘束がアキラを阻む。

「あ…そうだ、悠真…？」
「すぅ…すぅ……」
「まだ寝ているのか…？このねぼすけめ…」

アキラの腰に縋りながらぐーすか眠りこけるぐーたら猫の鼻をつまみ、いい加減起きろと意地悪する。