嫉妬 曹紫 1/2三大勢力の曹操軍に入団した紫鸞は毎日、曹操軍の同僚と親しげに話していた。

曹操は紫鸞が自身の軍に所属してくれたことを心の底から大変嬉しく思っていた。

だがその気持ちに変化が訪れる。

ーあいつをもっと知りたい。欲しいー

心の中にある黒い渦が曹操の心を蝕んでいく。

「〜でこの時にここに攻めたてに行って……って……聞いてるのか孟徳……。」

その声にはっと我に返る曹操。
声がする方に顔を向けると夏侯惇がやや呆れた顔で見つめていた。

「あぁ。まず、ここに移動をして体勢を建て直すためにこの箇所へ向かうのだろう。」


「分かっているのならいい。だが孟徳…最近どこか上の空だぞ。まさかあいつ紫鸞を気にして……。」

夏侯惇に痛いところを突かれる。

焔の狭間で帝都オーディンの昼下がり、帝国軍の作戦会議が終わった後の休憩室は、将校たちのざわめきで満たされていた。ウォルフガング・ミッターマイヤーは壁際に立ち、コーヒーの入ったカップを手にしながら、部屋の様子を眺めていた。普段なら戦術の反芻に没頭する彼だが、今日は視線が一人の人物に吸い寄せられていた。オスカー・フォン・ロイエンタールだ。
ロイエンタールは部屋の中央近くで、若い士官――まだ20代前半と思しき、頬に少年っぽさを残した金髪の男――と談笑していた。士官は熱心に何かを語り、ロイエンタールは片手にワイングラスを持ちながら、時折その異邦人のような青と黒の双眸を細めて笑みを浮かべていた。
「提督、あの作戦の立案について、もう少し詳しくお聞かせいただければ！」

【出勝♀】かっちゃんは僕の恋人「おい、なニヤニヤしてんだよ」

　きめえ、といつもの毒舌を吐きながら、少し照れた表情を浮べる。
　この人は幼馴染みのかっちゃんで僕の恋人だ。

　乱暴だしよく怒鳴られるしけれど、かっちゃんは昔からカッコ良くて眩しくて。
　弱い自分を受け入れる強さを持った、凜として強くて、美しい女性だ。

　昔は彼女に意地悪をされていたし、今でも怒らすと怖い。
　でもかっちゃんも雄英に入学し、多くの挫折と周囲の環境の中で、少しずつ変わっていったように思う。
　そんなかっちゃんと僕が、紆余曲折をへてお付き合いを始めたのはつい先月のことだ。
　それは僕にとってモノ凄いことで、これまで人生の中で忘れられない出来事も多くあったけれど、恋愛というカテゴリーの中では一番のビッグイベントだ。

「お邪魔しま〜す」
そう言う要の声に千早は待ったをかけた。四人のチームメイトを玄関に置き去りにしたまま千早は自室へ急ぐ。机の上に置いていたモノを押し入れに隠して代わりにスリッパを取り出す。それを抱えて玄関に戻り、チームメイトにスリッパに履き替えるよう指示をした。自室に先に行った理由を「スリッパを持ってくること」にしてしまえば、「何を隠した？」と問われるリスクを回避できる。もっとも汚物がそのままの靴下で家に上がり込むことも嫌だったが。

　小手指の一番打者として成果を出せていない千早に対して、チームメイトはあまりにもお人好しで、かつてチームメイトに壁をつくっていた千早から言えないような、真っ直ぐな言葉と信頼を浴びせかけたのだった。

「没収してくださーい！」
きゃっきゃ、とはしゃいだような女子生徒がスカートを翻しながら、真田副部長に次々チョコを押し付けていく。
誰が言い始めたのか、あの人にチョコを渡す時はそう言うのが流行っている、というか、お決まりのようだ。去年も見た光景であることを朧気に思い出す。
多分風紀委員の彼に普通に渡したら、学校への不要物持ち込みで取り締まられてしまうからだろう。俺はさっさと靴を履き替えながら、くだらねー、と思った。
どうせ自分が楽しいだけ、意思の押し付け、そういうのって真田副部長は苦手。俺でもわかる。
押し付けられた本人は困惑のような、なんとも言えない仏頂面で、どんどん増えていく紙袋やラッピングされた小包を眺めている。

私は貴方だけ俺を助けてくれ
まだ君主になるまえの彼の本音

それを聞いた時からずっと奥底の…見せられない部分であぁ、彼には私しかいないのだと勝手に歓喜し君主の為にと仕えていた

1番最初に仕えた幹部級の為か、共に戦場を駆け背中を守り、常に側にいるのが当たり前だった

それなのに10.20と影の数が増え幹部級が私だけでなく1人また1人と増えていくと君主が私に頼る頻度が減った

君主から別の部隊を任され指揮し動く事が増えたからだ


君主と共に駆ける元人が…背に乗せ滑空する竜が…誰よりも先陣をきって駆ける蟻が…同じ兵士だとしても憎くて仕方なかった

物理的な距離があり、活躍も忠誠を示そうにも、首を差し出すのも禁止されており、君主に近寄る機会が全くない

冷静さを忘れずに新たな特異点が発生する、それはすなわち新たなサーヴァントと縁が結ばれることとほぼ同義である…次々と増えていく有様に軽く引いていたものの、最近じゃあとりあえず何とかなるかで済ませている自分がだいぶここに毒されてきたと感じる今日この頃だ。

「洞窟の中で卵を見つけて、パカッと割れると中からチビーネちゃん…あっ、その時はチビドラちゃんか！」
「ふぅん…で、おまえがソイツを育てたと？」
「どちらかって言えば、お手伝い…って感じかな？最後まで頑張ったのは、あの二人だもん！」
「そうか、何にせよ無事解決してよかったな」

上機嫌な満面の笑みで今回の出来事を語る立香が、こうして帰還後にいきなり僕のところへ訪ねてきて…ということにも、今ではすっかり慣れたものである。