──何もわからないことに気が付いた。

　反町は、スランプに陥っていた。
　黄金世代がほとんどいなくなった日本にて。ヴィッセル神戸でセンターフォワードを任された反町は、その能力を遺憾なく発揮することができずにいた。チームも反町の調子に引っ張られるようにして低迷し始めており、ただ己の責任を噛みしめながら、彼は頭を悩ませていた。
「大丈夫か、反町」
「次はきっと勝てるさ」
　チームメイトのそんな励ましもどこか重たい。反町は控室で一人、息を吐きだした。
　世間一般の認識では、今年、Ｊリーグのレベルは低下した、とよく言われる。あまりにも突出した人が多すぎた黄金世代たちが、Ｊリーグに参入してから数年の時を待たずに次々と海外へ進出していったからだ。Ｊリーグに残ったのは、黄金世代組でもオリンピックでベンチを温めていた、あるいは選出から漏れた者だった。