ハチワレボーン【ヤーナムへようこそ】――報酬でお菓子を買って、皆で食べる筈だったのに……。どうして。

憂鬱な霧と重苦しい静寂の中でハチワレは目を覚ました。空気はひんやりと冷えていて、起こした身体の周りから土の匂いがしてはっとした。乾いた土の感触が伝わって来た。どうやらずっと地面に横たわっていたらしい。小さな身体は冷え切っていた。
起き上がって数秒、何処からか物悲しいメロディーが流れてくるのに気が付いた。クラシックで心に纏わりつくような音色はあまりにも美しい。耳を澄まし、音のする方へとハチワレは歩き出した。まるで見えない何かに誘われているようだった。
花嫁か被るヴェールのような霧が徐々に薄れ、土と緑で埋もれた小道が現れた。小道には高い木が植えられていて、その下に灰色の石造りの墓石のようなものが並んでいた。大きさはどれも同じぐらいだが、ひとつひとつの装飾が異なり、彫られている文字も違っていた。中は空っぽだが、平らな器や聖水盤に似た作りの像が置かれているところもあった。墓石はきちんと手入れはされているが、不気味だった。ハチワレはそこで初めて怖気づいた。

一対のばらとねどこ　王城近くに屋敷を買ったのは二十五の年だ。
　それまでは王城に用意してもらった一室で過ごした。
　宿屋の地下を出て城へ居を移す際、酒場の主人は頑張ってこいと背中を押してカブルーの荷物をすべてまとめてバックパック一つにしてくれた。元々そう荷物も多くないから、これがカブルーのもつすべてだった。
　やってもらって当然だと思ってるだとか好意を無尽蔵なものだと思っているだとかなんだとか言われる部分が元パーティーメンバーに怒られる原因なのだろうが、人の好意は素直に受け取るに限る。
　いつの間にかきれいになっていた部屋はもう帰る場所ではなくなるのだなと、感傷めいたものも覚えたが、忙しくなることがわかっているのはカブルーの気持ちを高めた。

鳥籠は見ていた「旦那。もしかしなくてもここにサイコロを入れるつもりか？」
　黄金の鳥籠を前に俺が言うとソファーに座っていた旦那は顔を綻ばせた。
「分かっておるではないか！　アシュヴァッターマン！！　…あとはこの前で上手いことマスターに召喚陣をまわさせれば。ぐふふふふ」
　悪巧みをする旦那に苦笑して俺はあたりを見渡す。
　ドバイで買い上げたふたりで使うには広い屋敷は黄金で飾り立てられ、中央の噴水を囲むように美しい布が書けられている。花や果物を盛った籠が台座に載せられ、天窓から光がさんさんと差し込んでいるというのに、燭台には贅沢にも火が灯されている。
　そこに置かれた脈絡のない大きな鳥籠。
　──生前鳥の名を持つ人がいた。旦那達の叔父のシャクニだ。