どこからでも　どこへまでも大方の予想を裏切って、爆豪は雄英卒業後の進路を海外に決めた。そして、反対に緑谷は日本国内に拠点を置くのだという。

「てっきり、オールマイトが留学したみたいに緑谷が海外に出るんだと思ってた」

とは、元級友たちの一致した言で、俺もそう言った。



高い天井と広い空間に大勢の発する音が広がっていく。それぞれ目的を異にしている筈なのに、何故か不思議と調和しているように感じていた。気分が浮き足立っている証拠かもしれない。
「それじゃ、気ぃつけてな！」
自分の浮き足立つ気持ちを誤魔化すように肩を勢いよく叩くと、振り向いた爆豪は眉を片方だけきゅ、跳ね上げる。
「いってえな、クソ髪」
今はもう滅多にしない呼び方を敢えてする、その表情はいたずらっ子のようだった。爆豪は俺から視線を横にずらして、「ハ、」と短く笑い声をこぼす。

幼少期捏造イサミベビーと兄貴ーズ「隆二ー！俺んちこねぇ？」
「え、なんで」
「弟！！自慢させろ！！！！」
「それが主だろ…まぁいいけどさ」

ガッツポーズを取り行こうぜと呑気な声で歩き出す将希を慌てて追いかける。
中学校から20分程度のところに将希のうちはあり、ただいまーとでっかい声で玄関を開ける。
後ろについていき、お邪魔しますと声をかけると奥からおばさんが出てきていらっしゃいと笑顔で迎えてくる。

「こっちこっち！ほらほらうちの勇！」
「いさみ？うわ、ちっちゃ」

ベビーベッドですやすやと穏やかな寝息を立てながら寝てる赤ちゃんはむにむにと口を動かしてモゾモゾ動いていた。

「かわいー…」
「だろー？」
「将希ー！アンタ手洗ったのー？！」
「あ、やべ！」

俺も慌てて手を洗いに洗面所へ向かう。

邂逅オレは昔から喧嘩をすることを普通のことだと思っていた。
オレが小学生の頃から一緒につるんでいた幼馴染の一人である棪堂哉真斗に「それが普通だ」と、そう言われ続けてきたからだ。

でも、なんとなくその哉真斗の発言にオレは違和感を感じていた。
それなら何故オレたちは他の人間に、恐ろしいものを見るような目で見られているんだ？

きっとオレは心の中で気付いていたのかもしれない、オレたちがやっていることが“異常”であるということを……。







「桜君、少し話をしてもいいかな」
「……なんだよ」
放課後の教室でオレを呼び止めたのはこのクラスに配属になった教育実習中の教師だった。
どうせ、あまり学校に行かないし学校の人間となんて深く関わることは無いだろうと思っていたから名前すら覚えていなかったが。

兵糧攻め【幼馴染組】　兵糧攻め
　
　学生時代の数多い楽しみの中でも、とりわけ貴族子女に人気なのは城下での買い食いだった。
　普段は護衛無しでは出歩けない高位貴族の子供でも王都城下の決められた区画ならば自由に散策する事が出来る。その為に入学したての子供達はこぞって城下へと出掛けていく。
「……これが城下か！」
　感慨深そうに呟く友人の姿に、セイアッドは連れて来て良かったと思った。同時にキラキラしている赤みがかった金色の瞳に一抹の不安を覚える。
　一人で同行するのは早まったのでは無いか、と…。
「ルアク、繰り返すけど出歩いていいのはここから二つ先の辻までだからね」
「分かってる。何から食べようか。リアのオススメはあるのか？」
　本当に分かっているんだろうか。

そして死神はわらう　フェルドレスが宙で回った。


＊　＊　＊


「シン！　隠れていないで出てこい！！」

　ノウゼン家が所有する別邸の一つ、その中庭にて。キリヤ・ノウゼンは叫んだ。
　気炎を吐きながらキリヤはぐるりと視線を巡らせる。本邸には及ばずとも帝国貴族武門筆頭たるノウゼン侯爵家が所有する屋敷だ。中庭だけでも結構な広さがある。
　見る者の目を楽しませるために植えられて整えられた草花に、しかしキリヤは吊り上げた眦を緩ませることはない。黒い瞳はめまぐるしく動いて生け垣や植木の陰を確認していく。――まるで犬猫を探しているかのようだと自身の状況を客観視して、頭痛が酷くなる。
　キリヤが探しているのは犬や猫ではない。
　探しているのは、

「キリ？」