抱きしめて「食満先輩、無理をしてませんか」

　そんな中、中庭で用具の修補の仕事を行なっている留三郎を見かけて、母屋の廊下で思わず立ち止まっていた俺に声をかけたのは、鉢屋三郎だった。

「わかるのか、鉢屋」
「いやー、伊作先輩が帰ってきてないことを知った上で複合的に見ると、少しぎこちなく見える、程度としか。俺は変装するために人の動きとか癖だとかをよく見てるから気がつくだけで、他の五年は全く分かっていないでしょうよ」

　あの人、こんなに嘘つきだったんですね。と鉢屋は言って、俺と揃って留三郎に視線を向ける。

「……ねぇ、気が付いていますか。潮江先輩」
「何がだ」
「いやねえ、食満先輩の話題を振ったら気がつくんじゃないかとそう思って話しかけたんですけど」

＊＊＊

　ブラッドさまの唇がわずかに横に広がって、何かを含むようなそんな表情で。
「この24時間監視が解かれた時には、俺の秘密を１つ教えてやろう」
　そう言葉をこぼした。
　その様から俺の背筋に鋭い緊張が走る。
　指先が冷たくなるのに頭が熱い。
　心拍数が跳ね上がると同時に呼吸が苦しくなった。
　まるで俺の何かを見透かされたのではないかという畏怖と、否、ブラッドさまはご自分の秘密と言ったのだから俺のことは関係ないはずだ、と。
　暴かれて困ることなどないというのに、ブラッドさまの言葉はいつだって俺を大きく揺さぶってくる。
「秘密、ですか」
「そうだ。お前にも関わることだ」
　そう言って踵を返したブラッドさまの背中を見ながら、秘密、とはなんだろうかと思う。