『背中は任せたぞ、戦友』

　古びた娯楽映像から流れる聴き慣れた単語に、上滑りしていた意識が途端にクリアになる。
　ノイズが走るフィルムの中、拳を構え背中を預け合う男たちの状況はまさしく窮地そのものだった。数十もの人影が追い詰めた獲物をぐるりと取り囲み、牙剥く時を見定めている。
　ふと、鋼鉄がアスファルトを擦る甲高い音が脳裏を掠める。立ち上る硝煙と火花、鈍く響く発砲音とけたたましいアラートが映像ではなく己の記憶によるものだと気付く頃には、フィルムの中では既に派手な大立ち回りが始まっていた。
　顔目掛けて振りかぶられた腕を、一人が身を屈めながらいなす。的を失いよろめく相手の後頭部めがけ、もう一人が肘を振り下ろした。骨の軋む音か男の悲鳴か、鈍い音を立てながら追手が一人床へと沈む。フィルムの中と脳裏に浮かんだ光景が重なる。軽量機の機動と途切れぬ弾幕で重装機動砲台を牽制する僚機の傍ら、開いた側面へ持てる火砲の全てを叩き込んだあの感覚を思い出す。

白鷺洲涼二は振り分けられる「涼二さんが帰ってきてから、ちょうど3週間になりましたね。先生」
「色々あってあっという間だったが…ようやくひと段落着いたな」

「ところで『例の件』ですけど…。先生、どうですか？」
「うむ。伊綱君が提案してくれた通りだが…」

「奪い合えば足りぬが。分け合えば足りる！」

「伊綱君は土曜日と日曜日、どっちが第一希望なんだ？」
「ここは公平性とわかりやすさを加味して、隔週で交代にしましょう」
「なるほど。ならば金土日はセットがいいな！」
「週末はご褒美、というわけですね、先生。ナイスです。カレンダーにシール貼っておきますんで。調査が入ったときは、後ろに順延しましょうか」

涼二「あの……、二人とも。なんでそんなに手際がいい（良すぎる）んだ？」

膝さに　池に睡蓮の花が咲いていた。水面に浮かぶように真っ赤な花弁を広げるその姿は、なんとも優美であった。
　ほとりにしゃがむと、水面が揺れた。おそらく鯉が泳いだのだろう。それに呼応して睡蓮の花も揺れて、水滴が滑り落ちていった。
　不意に背後から声をかけられる。振り返れば小脇に赤く染まった麻袋を抱えた膝丸が私を見下ろしていた。
「それは、種ですか？」
「ああ、新しく仕入れてきた」
　そう言って、膝丸はサッカーボールほどの大きさの麻袋を池の中に放り投げる。ぷかぷかと浮かんでいたそれは、しばらくしてから引っ張られるようにして池の底に沈んでいった。
「また睡蓮の花が咲いたら、もう池の水面が見えなくなっちゃいそう」
「不満か？ならばいくつか花を切り落として、水を張った鉢の中に入れかえてもいいが」