小滿未滿01 初識

冬末，在細雪未曾覆蓋的白塔上，3位哨兵各自坐在課室的一角靜候教官的到來。

無聊之下，相對年長一些的Vox看了看坐在窗邊的高大青年和坐在最後排面容姣好的少年後，突然起了想要逗弄一下少年的心思。於是，他紳士地稍稍整理了自己的衣服後，才徑直走向了末排趴坐著的少年，彎腰微笑問道：“Hi, 你也是被N所長喊來的嗎？”

少年微微抬頭，瞇起眼看了看Vox，未正面回答對方的詢問，反笑問道：“英國人？去日本住過一段時間？對比起獨處，更喜歡領導著一群人一起生活？”

Vox聽此，收斂了自己的笑容，略帶警惕地看著眼前的少年不語。反倒是少年看見對方這個神情，態度較之前更放鬆了些。他正坐起來，伸出了自己的手試圖表達自己的善意，說道：“C班Mysta，Mysta Rias，精神體是赤狐。Hello～ Vox～”

或夢見鳥の、よるべない話　これは十年も前のこと。
　攘夷四天王がうちの一人、白夜叉こと若き坂田銀時は、同じ年ほどの千吉という者と行動していた。
　今日は鶏肉が手に入った。その報に、いくら食しても腹の満ちることのない若人共は浮足立った。人たらしの伝手らしいが詳しいことは知ったことではない。分け前をもらい、飯の準備にとりかかる。
　戦場でゲリラなんぞやってるときに、肉が食えるのは幸運中の幸運だ。銀時と千吉、この二人もにわかに心をわきたたせる。煙や匂いを目立たなくさせるために、焼くより煮る方が良い。葉などで火元をこっそり隠し、肉たちを簡易の鍋に放り込んだ。味つけは手持ちの塩のみだ。
　
　いい具合に煮炊ったころに、ぽつり、と千吉がつぶやいた。

魔法使いの仕事　完敗だった。
　大魔王と二人の側近には、勇者ダイだけでなく誰一人として歯が立たなかった。
　せめて脱出をと瞬間移動呪文を唱えたが、大魔宮全体を包み込んだ結界がそれを許さなかった。
（どう、すれば……）
　このままでは敗北どころか、全滅だ。

「きゃああっ？！」
　マァムの悲鳴に振り返ると、大魔宮の先端部分が崩壊して落ちていく。マァムと、彼女のそばで意識を失っているダイにごく近い。
　助けようと手を伸ばそうとし、気付く。
　結界があるといっても先程から崩れた外壁などはどんどん落ちていっている。移動呪文での出入りは不可能でも、瓦礫と一緒に重力に逆らわず落ちるなら脱出が可能かもしれない…！
（バーンたちの目は、小物でしかないおれやマァム、戦意喪失したダイにももう向いてねえ。下は海だ。何とか…何とか助かってくれ！）

或夢見鳥の安寧　真選組屯所の一角にて、ある日のことであった。
　差し向かいで、山崎と篠原は話していた。彼らの会話内容は外には漏れ聞こえぬよう、綿密な注意を持って行われる。これは、隊士にも機密の多い監察という部署の習いだ。
「山崎さん、あの件について……」
　ここっ。
「うん、篠原は……」
　くっ、こここっ。
「では、ここで控えを……」
　こけっ。
「そうだなあ。十番隊の先見が……」
　こここここ……。
「山崎さん」
　こけっこここ、くっくっこっこっこっ……。
「それ、どうにかなりませんか」
「無理」
　こめかみを震わせる篠原に、げっそりした顔で山崎は答えた。
　その頭には、立派な雄鶏が座っている。赤く立派な冠、大きく白い羽根と、つややかなクチバシ、鋭い目。品評会にでも出したらいい線行くのではないだろうか。いや、鶏の品評会のことなんて分からないけど。山崎は苛立ちを隠せない篠原の前で、現実逃避をしながらため息を付いた。

きえ赤、赤、赤。自らの髪にも負けないほどの赤で犇めいていた。ユールモア軍がオスタル厳命城を取り囲んでいる。
水晶公に喚ばれ原初世界から英雄がやってきて、この世界を光の果てからすくいとるらしい。俺も何度か姿を見たことがある。たしかアシエンを倒したとか、イシュガルドの戦争を終わらせたとか、とにかく冗談みたいなことをやってのける奴だ。そんな英雄を味方につけたクリスタリウムは、本格的にユールモアへ対抗することに決まった。光の巫女ミンフィリアまで救出してみせるのだから、いよいよ英雄とやらも人間離れしてきた。
英雄は光の巫女を連れて妖精郷へ逃れた。しかしクリスタリウム軍は、控えめに言っても満身創痍だった。世界最大勢力とも言えるユールモア軍を相手にすれば無理はない。そんな様を見下ろしては「天罰だ」と、神を名乗る男は言った。神なんて、反吐が出る。

メドゥーサ昼下がりの黒衣森、炎の壁はいつにも増して熱せられていた。隔てんとしているのは、朱く大きな刃を振り回す朱い青年。

「お前さえいなければ…殺してやる！」
「待ってくれ、私が何をしたと言うんだ」
「何もしてねぇさ…何もしてなくても駄目なもんは駄目なんだよッ！」

女が青年にエンカウントしたのは数分前。グリダニアの青狢門を通りカーラインカフェへ向かっていたところ、向こうから歩いてきた青年が、突如表情を強張らせて近寄って来たものだから何かと思えば、背負っていた大きな鎌を振りかざしてくるのだから当然逃げる。門兵に何事かと声をかけられるもまともに返せず、追われるまま逃げ続け中央森林の南はタムタラの墓所あたりまで来てしまった。

赤い竜の夢熱が渦を巻く。
髪を焼く火炎は目前へ迫り、それを翻す太刀捌きは流れる水の如く。

竜の王者リオレウスと、一人のハンターの話だ。
一匹と一人は、敵でありながら友であった。お互いの全力をぶつけ合える、唯一無二の存在だった。
新大陸の者たちにとって、最早この衝突は平和の象徴であった。争い合う定めにあるモンスターと人間が、殺し合いのためでなく力量を魅せ合う為に刃を交えるなんて、聞いたこともなかったから。

「やりますね火竜！また腕を上げたんじゃないですか！」
「ーーー！！！！！」

お互い戦いに手を抜くことはなかった。手を抜けば己が地に背をつくことが分かっていた。手を抜かなければ、ずっとこの舞は続いていくことが分かっていた。

モノ作りの心意気「Chirobura、こんなところで見かけるとは思わなかった」
「おう」

イシュガルドは蒼天街。復興もひとまず終わり賑わいを増したその街に、赤髪の男は分厚いコートを纏って小さな作業台を覗き込んでいた。
女はいつもどおりの薄手の格好で街の入り口をくぐると、都市内エーテライトの近くにいたその男に近寄る。

「お前がクラフターにも手を出してみろって言った理由がやっと分かった、こりゃハマるな」
「別に私はハマるから勧めたわけではないが…」

久々に顔を合わせたというのにこの二人は相も変わらず挨拶の一つもなく、側のベンチに座った女は背負っていた槍の手入れを始める。

「ギャザラーはやっていないのか？素材はどうしてる」
「マーケットボードで揃えてるけど」

LEFT｢遠路遥々、ドラゴンヘッドへようこそ｣
｢そんな、客扱いしないでくれ｣
｢エマネラン様のお仕事の手伝いをしてくださるとの事で、ありがとうございます、はい｣

女は雪の大地にそびえる砦、キャンプ・ドラゴンヘッドへ足を運んでいた。双蛇党数名は寒さの厳しくなるクルザスの地の任の助力を命じられ、女はこのキャンプ・ドラゴンヘッドを任されたというわけだ。女を迎え入れたのはこの砦を率いるフォルタン家の次男エマネランと、その付き人であるオノロワであった。

｢グリダニアから来たんだって？ここは寒くてたまんないだろ｣
｢寒さは得意だ｣
｢はは、そりゃいい！でも無理は禁物だぜ、ちゃんと定期的にここへ戻って暖を取ってくれよな｣
｢善処しよう｣

火炎｢カヌ・エ様から伝令！双蛇党全隊撤退！全隊撤退！黒渦団、不滅隊もじきに撤退する！｣
｢了解、戦線を離脱｣

カルテノー平原は風が強く吹いて、炎と煙が舞い上がっていた。グリダニア、双蛇党の兵としてカルテノーの戦いに参加していたその女は、仲間の伝令を最後に聞き届けた殿の部隊に加わっていた。

｢待て、あれは───｣

伝令兵が女の背後、夜の空を見上げる。女がその目線を追うと、闇の中に浮かんでいた月の衛生ダラガブが一閃し、音と視界が真白に染まる。表層は四方に砕け散り、中から姿を表した古の神によって八方へ落とされる。

｢な、何だ？！ドラゴン…しかもとびきりデカい？！｣
｢走れ！ぼーっとしていると死ぬぞ！｣

女は伝令兵の首根を掴んで走り出す。今や背中を見せても剣を振りかぶる帝国兵はいなかった。大きな翼が巻き起こす風に、炎を纏った“ダラガブだったもの”が振り落ちる。

彼と此の渡殿に出てくるひと

・コーシャ
真面目で不器用、清廉で潔癖。嘘はつかないしつけない。ヴォルフのことはよくわからないけど、その上で信頼出来る。

・ヴォルフ
嘘つき。汚れ役。




■



「それだけでいいのか？」
　支度を済ませた途端、見計らったように声を掛けてきたのは流石としか言いようがない。抑揚も緩急もない音程同様に感情がさほど乗らないそれは、まさしく声を掛けるためだけの言葉だろう。
　答えに関心は無かろうが、応えない理由も特に見当たらなかった。
「多ければいいということもない、と思う」
「ああ、身軽なのはよいことだがな」
　声の主…ヴォルフは、先程俺の部屋にやってきてから、持参した本を今の今まで静かに読み続けていた。勝手に窓辺へ移した椅子に座り、俺に背を向けていたにも関わらずこうなのだから、相変わらず勘がいい。

嫁入綺譚まれびと


　星月夜、壊のところへ迷い込んできた一匹の生き物はただ一言毒蛾と名乗りそのまま家の隅に居座った。毒蛾は膨らんだ外套を脱ぐと丁寧に畳み、自分の隣にそっと置いた。その背には大きく分厚い一対の白い翅が生えていた。
　毒蛾について何ひとつ明らかにならないまま昼と夜が繰り返された。
人のような、翅虫のような、朝靄のように物静かな生き物は何をするでもなく、ひがな日と月の光を浴びて過ごしていた。壊は何も問い質そうとはしなかった。いつしかこの謎めいた生き物を心から好ましく思うようになっていたのだ。
ふと毒蛾の背中に目をやれば柔げな翅が呼吸に合わせてなだらかに揺れ、時折ふるりと身震いしている。この翅を毟ってしまえば何処にも飛んで行けないのではないか。こうした昏い誘惑はしばしば壊の胸に飛来したが、その度自らの理性によって撃ち落とされていた。翅もまた壊の愛する毒蛾の一部であった。

〈燈火歸處〉在風雪裡迷失方向不是個好兆頭，探險家餅乾常年旅行訓練出來的直覺告訴他，這場突如其來的暴風雪還得持續一段時間。雖然勉強找了個山洞棲身，但身上的糧食不多，若洞口被掩埋堵塞，也是十分危險的事。

探險家餅乾點燃了身上的固態燃料，放在簡易爐架下方。小火爐加熱著小鍋，不一會兒就將裏頭的雪水煮沸，他放入了乾燥過的豆豆果凍與餅乾粉，勉強煮了一鍋熱濃湯，在這寒冷天氣裡得到了些許慰藉。

這山脈險峻的地形由冰川侵蝕下切而成，鋒利崎嶇。探險家餅乾聽說此地在日出時，能見到朝陽照射冰川後、整座山谷閃耀虹光的壯麗景色，於是興致勃勃地前來。只是山上天氣總是變幻莫測，在山腳村落打點行囊時，當地的居民都曾勸阻過他不要獨自前往。

山上氣候一日三變，有時連村民都捉不準它的脾氣。原本上山時天氣清朗，不過幾個鐘頭，風雪就狂了起來。