崩壊　マリオンを拾ったのは査察の折。寒い冬だった。
　年越しという概念は今も残ってはいるが、それを祝うのは、余裕のある都市部だけだ。集落が大半で、街と呼べる場所は防衛戦線でもある、そんな我らの領地にそんな余裕はない。飢えという概念が、この区画にはある。少なくない程度に見る厳冬期の日常の一場面が、そこにはあった。
　今にも命がかき消えそうに弱々しく泣く赤子と、何とか我が子を寒さから守ろうとしたのか、両側からお互いを抱きかかえるようにして横たわる痩せ細った夫婦の遺体。まもなく到着する集落の者だろうか？ その村落は山間部にあり、特に貧困が進んでいたはずだ。配給品を捻出したので、査察ついでに再分配のため各地へ運んでいく道程だった。

無題　女の顔が隠れる位置を探る。編集で目線に黒い帯が引かれることは知っていたが、ほとんど被害者である彼女にできる最低限の謝罪がそれだけだったのだ。額をくっつけ、鼻頭がこすれ合う位置で息を吐くと入れ替わりにうっすらとリップとファンデーションの香りが。幼い頃ママに抱っこしてもらうとね、ファンデの香りがしたの、私はそれが好きだった──というのはひとつ前の女の話だ。母親にハグされて育った子供は皆コスメの香りを母性と繋げるのだろうか？そうとばかり思っていたが、想像していたような特別いい匂いでもなくて落胆した。マ実際に自分が探していたのはきっと母親ではなく無臭の姉の面影なのだろう。さてシャッターチャンスは与えたが、あのそそっかしいカメラマンはしっかりそれを逃さなかっただろうか。すこし目線を逸らして、カメラがあるであろう位置を見た瞬間、ちょうどタイミングよくフラッシュが焚かれる。綺麗に目線を抜かれた気がした。あまりにも光が分かりやすいと不安になってくるが、どうやら目の前の女は明日銀河のニュースに自分が取り上げられるとは全く気がついていない様子だった。

透明な棺の中には裸の男が横たわっている。沈んでいる、とするのがより正しい言い回しだろうか。元来このために作られていたのだと理解する。このように目を閉じていると——狂気が伏せられていると、形の整った人形のようだ。実際に人形と呼ぶのが近いような気もする。ここに浮かんでいるのは予備だ。今森で活動している不死族の身体が使えなくなればこれが動き出す。これが動き出せば棺は同じものを造るだろう。このように棺は占拠され続け、星産みの術式はままならない。
棺を満たす温水は給水口からだあだあと注がれては棺の淵からざあざあと流れ落ちていく。棺そのものが結界の役割を果たすためこの中に居るものへの物理的な干渉は困難である。濡れた床の上に立ったまま、ローザリエはふと口を開いた。

『時の流れに 生まれたものなら　一人残らず 幸せになれるはず』アレクシス・ネスside
「…、」
「？羊、何聞いているんですか？」
いつもよりも暗い顔で、うつむきながら曲を聞いていた羊に対して何となくかけた一言だった。
「ん？あぁ、COSMOSっていう合唱曲」
「COSMOS…宇宙ですか？」
「あぁ、うん。そういう意味にはなるよな」
「それでもなぜ急に合唱曲を？」
僕の一言にすっと顔を下げる羊。何か、悪いことを言ってしまっただろうか。
でも、なぜ急に？
「何となく、聞きたくなってな」
「いい曲なんですか？」
「そういうんやなくて…、聞けばわかるわ」
そう言った羊は、スマートフォンの音声が出る部分を僕の方に向けてきた。
『時の流れに 生まれたものなら　一人残らず 幸せになれるはず』
「これ…、」