要先生は変わらない8回目
静かな空気に包まれて校舎の外通路に立っていた。冷えた風が吹いているのに、頬がやたらと熱くて心臓が忙しなく動いている。もう何度もこの場に立っているのに、この瞬間、いつだって桐島の心は期待で満ちていた。
けれど本当は分かっている。彼は桐島の期待を裏切り、返事はきっと変わらないことを。

｢…ごめんね桐島くん、君の気持ちには応えられないよ｣

これで8回目の彼との別れ。困った子どもを見るかのように小さく笑った彼は一文字一句変わらぬ言葉を最後に、校門の外へと去っていった。
彼がやってきた1ヶ月前までは青々としていた針葉樹は所々葉が剥がれ落ちて地面を散らかしている。風景はこんなにも短期間で移り変わっていくのに、何も変わらない彼に虚しさを覚えながら目を閉じた。

「いやなに、マッチングアプリというものを始めてみたんだけど、これがなかなか楽しくてね！それより相澤くん、次の飲み会の出欠は出したかい？」
相澤が衝撃のワードを反芻しているうちに、元ナンバーワンヒーローが少しの躊躇いもなくその画面を差し出してくる。果たして見てもいいものなのかいまいち判断のつかないまま、相澤は促されるまま視線をその画面へと向けた。
「今回もまた私がお店を選ばせてもらってね！この前は皆を少しびっくりさせてしまっただろう。だからリベンジさ」
かつてのマッスルフォームを彷彿とさせる笑みに、キラ、と白い歯が光る。画面に映し出されていたのは、なんてことのない大手グルメサイトの一ページだった。
　その言葉に、豪奢な造りの料亭での一幕が思い浮かぶ。見たことも聞いたこともない料理が次々と運ばれ、そういうものをあまり気にしない質の相澤でさえ緊張で箸が進まなかった。無論、会話も全く盛り上がらなかった。

【吹染】映画館で映画どころではなくなっちゃう話連休の中日、駅の改札前は酷く混み合っている。この状況で待ち人を探すのは骨が折れそうなものだったが、存外すぐに見つかった。髪色が特徴的なうえ、女性三人にナンパされていたせいだ。在学中からモテる奴だと知ってはいたが、こんなところで声をかけられるレベルなのかと、染岡は嘆息した。彼ならうまくあしらうだろうが、相手は多人数だ。囲まれて困っているかもしれない。間に入るかと近づくと、

「ごめんね。僕、今日デートなんだ」

穏やかで優しい口調の、そんなセリフが耳に飛び込んできた。続いて女性たちの残念そうな悲鳴。思わず足を止める。これで出て行ったら、自分がその相手ということがわかってしまうではないか。だが彼ーー吹雪士郎は、染岡を視界にとらえた途端、パッと花が咲くように表情を綻ばせた。

現実世界で意識を失った零が昔の夢を見るお話そう、それは指名手配犯を追いかけてる最中。犯人とぶつかり車道に投げ飛ばされた少女を庇うように抱き込み頭から車にぶつかられたんだっけ。頭はまずかったな、車に足とか背中とかを向けるべきだった。判断力の悪さを反省する。あぁ、流石に意識が朦朧としてきた。立ちたいのに頭も体も言うことがきかない、視界も薄くなってきた。微かに遠くから風見の声が聞こえる。あーまて、揺すらないでくれ、頭に響く……。声を出して止めたいが自分の声も聞こえなくなってきた。意識を失ってる暇なんてないのに。今すぐ犯人を捕まえ、今日中に仕上げなきゃいけない書類が残念なことにめちゃくちゃあるのだ。だけど気持ちとは反対に意識は体がコンクリートに埋まってるんじゃないかぐらい重く僕を闇の世界へ誘導した。