僕らの歯車

　何故このタイミングで来るんだか……と彼が俯く理由は着用したそれに全て詰まっている。フワフワと頭上で揺れる白いヘッドドレスにお揃いのフリル付きエプロン、クラシカルな黒いメイドドレスは未だ華奢な体を膝下まで隠したまま。上目遣いで睨むなって、着せたのは俺じゃなくて橋本だろ？　放課後の寄り道だけで共犯にされたら堪ったもんじゃねえ。
　教室に戻る途中でたまたま橋本を見つけただけで、文化祭にメイド喫茶を出店する部の試着に新が巻き込まれたのは全くの偶然。
　メイド喫茶ある所にメイドあり。たとえそれが女装喫茶だとしても、俺には何の罪もないのに前髪の隙間から突き刺さる視線はどうにも冷たい。
　当日も一緒にメイドどう？　と明るく笑う女子マネやら部員の野郎共に囲まれ、騒がしかった空き教室も今は二人の影が佇むだけ。

ホラー好きとバッドエンドは相容れない

　ホラーが好き、バッドエンドは嫌い。かと言ってハッピーエンドを推奨するかはまた別問題で、そんな彼の傾向を把握するにはもう少し足りない。ホラーは往々にしてバッドエンドになりやすい。その二つの性質は限りなく近しいもので、別々に扱うのは釈然としない。
　その反論を一笑に付して、仁は目の前で机に肘を突いて見せた。それは綽々と尊厳に満ちた、まるで下民を見下す愚王の振る舞い。分かってねぇなあ、と整った顔を歪ませる。
　さあ、これから馬鹿にするぞ――そんな気配を受け取って臨戦態勢に入った。いくら気心が知れた仲でも黙って言い負かされる柔さはない。そう易々と譲らない姿勢はむしろ頑固とも言える。真っ向勝負だ、と普段は下がり気味の新の眉がつり上がった。

会いたい今日、二つ分の影

　仁と派手に喧嘩して一週間経った。理由はあってないような些細なこと。ケーキのイチゴを先に食べるか否か、タイヤキは頭からかじる派か尻尾派か。そんな風に始まった雑談はいつの間にか言い争いに発展して、気が付いたらお互いもう知るかとそっぽを向いていた。何が悪かったか解らないまま24日を迎え、約束していたイブは一人ケーキを食べて過ごした。
　生クリームの付いた皿を黙々と洗い、キッチンを出る。起きていても特にやることもないからと、さっさとベッドに横になった。
　暗い部屋の片隅に置かれた袋が目に入ってため息が漏れる。緑と赤のシールが胸に痛い。
　このプレゼントはどうしようか。自分には不要なものだし、誰かにあげたいがいい人物が思い浮かばない。