七月十三日の刻印「えー、うむ。と、隣の人はいますか？」
　いつになく上ずった煉獄槙寿郎の声が響いたのは、大型バスの中だ。
　それに対して、
「はーい！」
　と満席の子供達が一斉に声を揃えた。
　中ほどの席に着いている杏寿郎も両手を挙げて答える。
　槙寿郎はそれでも慎重に人数を確認した上で、運転手に出発の合図をした。
　子供で満載の大型バスはそろそろとサービスエリアを出て、まもなく高速道路に合流した。
　今日は子供会の遠足、夏休みには一足早いが、子供達には待ちに待った遠出だった。
　今年の子供会の世話役を引き受けた槙寿郎は最前列でシートベルトをしめつつ、バスガイドよろしくマイクを握っていた。
　剣術道場とは勝手が違い、何度もつっかえながら、それでも手元のカンペ（次男と留守番の妻が書いてくれた）を読み上げる。

観察帰り道、蒼月は今日も自然な動作でスマホをチェックする。
スマホに写されて居るのは澄野の家の玄関である。そこに澄野がドアを開けて入って来た。
それを確認した蒼月は当たり前のように澄野のマンションの隣の部屋に音を立てないよう気をつけて入っていく。
隣の部屋は元々空き部屋だった。
そこの鍵はきっと前の住人が隠して忘れていったのだろう。ガスメーターの上に隠されて居たのを前に蒼月が見つけたのだ。
空き部屋に入った蒼月はスマホの電気を付けた。その電気で照らしながら今度は押入れに入った。
押入れの上にはぽっかりと大人一人分が入れる穴が開いていた。
穴に入った蒼月は下に敷かれた緩衝材を道代わりにして、澄野の部屋の上に向かう。

「お、荀攸さーん」

「李典くん。お疲れ様です」

「お疲れです。よかったですね、プロジェクト成功して」

「えぇ。本当に……李典くんと楽進くんのおかげです。ありがとうございます」

「当たり前のことをしただけです、俺は」

口調こそ淡々としているが、荀攸の言葉が素直に嬉しい。思わずニヤけそうになる。
けれど、そのあとに続いた一言に、思わず眉をひそめそうになった。

「先ほど、楽進くんと三人で打ち上げの食事をしようと話しまして……李典くん、どうでしょうか？」

「それは…いいですね」
（行動早いな……楽進。あーくそ、出遅れた）

「食事なんですが、楽進くんのリクエストで……俺が作ることになりましたが、それでもよろしいですか？」

「えっ、荀攸さんの手料理！？全然アリです！」