待ち望んだ日。(シェフカク)昨晩雪が降り、朝は部屋の寒さに身を強ばらせながらエアコンをつける。
すっかり、冬を感じる十二月になった。

厚手のニットを着たガンマンは、部屋に鍵を掛けて家を出る。
最近、近所の八百屋で働き始めたのだ。きっかけは先月11月頭に遡る。

その日も夕食の準備をするシェフの傍らで何もする事が無く。ガンマンはテレビを眺めていた。
流れるのは赤と白と緑のCMばっかりだ。世間は来月のイベント、クリスマスに皆夢中らしい。

それはレストランで働くシェフも例外ではなく、シェフはクリスマスの新作デザートを任されたらしい。
数日前から家に帰って来ても、アレコレとデザートの試作を繰り返していた。
その試食をガンマンはおこぼれ的に享受していたのだが、それが、まあ旨いこと旨いこと……。

田舎に引っ込む芹霊いなか

「相談所は畳む。」

本日最後の予約だった常連のマッサージ客をいつも通り外向きの笑顔で送り出した後、霊幻はソファに体を投げ出して言った。

日が傾ききった18時。
外からは帰路につく学生の声が聞こえる。

机でノートに向かっていた芹沢はゆっくりと顔を上げた。
時計を確認した後、営業時間外を示す看板を出して上司を労う茶を淹れるために席を立つ。

「急ですね。儲かってはないけど潰れるのはもっと先だと思ってました。」
給湯室から茶を運びながらそう言うと、すぐに「ちげぇよ！」と霊幻の声が飛んできた。

「自主廃業だっつの。…大体お前ならそうじゃないことくらい分かるだろ。」
「はあ、まあ、そうっすね」

茶を置くために眼前に伸びてきた腕の持ち主である部下を霊幻は軽く睨みつけ、どこか不服そうに茶を啜った。