【未完】アラサー熱草ほんのりと街灯に照らされた夜の温泉街。馴染みのある風景だが、久々に来てみるとあの頃とはまた違う輝きを放っているように感じられた。
温泉で羽を伸ばした後なんとなく解散の流れになったのだが、蔵王が帰りたくないと喚いたので、阿古哉がスナックを貸切で臨時営業してくれる事になった。
「よっしゃ二次会だー！今夜はママの奢りだぞー！」
「戦いと飲み会を同列にするな！今夜は、ってかいつもでしょ…。まぁいいわ、昔のよしみって事で。学生はもう遅いから帰りなさいね」
「タダほど怖いものはありませんが…由布院先輩、良かったですね」
「イオ…そんな哀れむような目で俺を見るな」
「いいっすねー！でも俺は、早くお客さんに来てもらえるように頑張るっすよー！」

巨人学の研究者であるハンジ・ゾエは己の身体の限界を感じ始めていた。
　彼女はエルディア人でありマーレの戦士だ。巨人化の能力を継承し、あと数ヶ月で13年を迎える。
　

　巨人化の能力を得た者は、継承後13年で命を終える。これは、始祖ユミルが力を得てから13年で亡くなったという伝承に由来するものだ。
　そして巨人化できる人間には限りがある。エルディア人やユミルの民と呼ばれる人種の者のみが巨人になれるのだ。
　大昔には我が愛国マーレを負かし絶大な力を誇っていたエルディア帝国は今となってはその面影はもうない。巨人の力を掌握したマーレはエルディア人を収容区の壁に閉じ込め差別し、支配していた。
　そして、巨人化能力を有するエルディア人はマーレの戦力となっていた。「マーレのために戦い、己の身も心もすべて捧げることで、かつて我々が行った大虐殺の罪を償える」

花　太陽が沈みかけている昼下がり、仕事を終えると急いで愛する師匠の元へと向かった。
　
コンコンとノックをすると見慣れた顔がひょこっと現れた。
「ピッコロさん！お待たせしました！！！！」
　
　5月9日、ピッコロさんは今日が何の日か理解していない様子だ。「とりあえず中に入れ」そういうと部屋の中へと招き入れてくれた。
「急に家で待っていろなんて、一体何の用だ？」
　キョトンとしたお顔の師匠はとても愛らしくて一生見ていたいなんて思ったけど、今日の目的を果たすのが先決だ。
　僕は何も言わずにバサァとそれをピッコロさんに差し出した。花びら一枚一枚が淡い紫色に輝いたそれは束になってピッコロさんの方を向いた。

「これは？」
「ピッコロさん。今日が何の日か覚えてないんですか？」

静かに、確かに――これは恋なのか。
そう思ったのは、ふとした瞬間だった。

特務部の任務終わり、夕方の事務所。
窓の外には橙の光が差し込んでいる。
その中で、オーナー代理――弥代衣都は、いつもと変わらぬ顔で、書類の束を淡々と処理していた。

なかなか感情を見せない弥代の表情。
彼女のことを余り知らない他の誰かなら「冷たい」と思うのかもしれないが、俺にはそれが、安心する静けさに見えた。

感情が顔に出にくいだけで、人並みの喜怒哀楽はあるのだろうと理解はしている。
怪我を負う恐怖心も、美味しい物を食べた時の喜びも、観察していれば何となくはわかるが、少なくとも俺の前では朗らかに笑った顔を見たことが無い。

他のスタッフの前では、度々表情が緩んでいるのを見かける。回数は多くないし、ささやかな笑みではあったが、それでも、初めて見かけた時に彼女はそうやって笑うのかと、何故か無性に瞼に残ったのだ。

きっとそれで正解君と出会った日のことを、僕は今でも鮮明に覚えている。
鏡のように似た姿、同じ名前、同じ過去を抱えた僕達。
それなのに君は、僕よりずっと自由で、優しくて、真っ直ぐだった。

「こんな風に惹かれるのは、おかしいよね」

君が笑いながら言ったあの日、僕は何も言えなかった。
だってその笑顔が、僕の胸を痛いほど締めつけたから。

愛されることが許されない存在。
でも、惹かれることは、きっと――避けられなかった。

夜の風が、ふたりの距離を縮めた。
君の手がそっと、僕の指先に触れる。たったそれだけで、僕は心臓を打ち抜かれたみたいに息を詰めた。
手のひらが重なる。
熱が伝わって、鼓動が同じリズムを刻み始める。

「ねぇ、目を閉じて」

君の声が、耳の奥で優しく響いた。