朝の私と雷狼竜　小鳥がチュンチュンと可愛くさえずる音。そんなものの音のみで起きられれば、私はどれほど良い朝を迎えられるのだろうか。

「……わふっ！」

「うぎゃ！」

　私が寝ている布団に、何かが勢いをつけて飛び乗る。唐突な衝撃に、私は変な声をだしながら目を覚ました。お腹に身体を押し付けられ、朝っぱらから腹の底にある何かが飛び出してきそうになる。私はガバッと布団から飛び起き、私の最悪な目覚めにさせた張本人を少しばかり睨んだ。

「……わうっ？」

　どうしたの、とでも言わんばかりに首をかしげ、私を見つめるのは、黄色い甲殻に身を包み、胸の方は魅惑の白いモフモフで包まれた、狼のような中型犬ほどの生き物──ジンオウガである。このジンオウガと暮らして早数ヶ月。まだまだ子供なのか、元気が有り余っているジンオウガは、私が起きるのが遅ければ、決まって背中から落ちてきて、私のお腹を正確にアタックしてくる。本人は起きてよと催促してるだけなのだろうが、これが中々に辛い。

愛していると聞かせて折り入って相談があるのですが。と、雨竜から連絡があった時は驚きのあまり瞬きを繰り返した。確かに、同級生だし、どちらかと言えば話もしやすいし。二人揃ってお母さんみたいだと皆に揶揄われたこともある。けれど、こんなに丁寧に、伺う様に真剣に。相談と持ちかけられたのは深水もはじめての事で、これはただ事ではないと、僅か背筋が伸びた気がした。

「お菓子作りを教えてほしい…の？」

深水と蒲生の家にやってきた雨竜は、至極真剣な顔で。てっきり高塔エンタープライズやに関わるような重要な案件だと思っていた深水は、その可愛らしい相談に首を傾げた。自分でも変だと思ったのか、雨竜は僅か頬を染め視線を逸らす、が。小さく頷いてその質問に答えてくれた。

諸行無常凹凸の歪な地面に打ち付けられて、痛みよりも先に憎しみが前に出て来た。
歯を剥き出しにして、おぼつかない足を奮い立たせて立ち上がる。揺らぎながらも足を踏み出す。
（いやだ…絶対にいやだ……）
今までで一度も感じたことない胸の奥にある炎に火がついた感覚がした。
泥に塗れた顔を着物の袖で拭い視界を広げる。せっかく兄が新調してくれた着物だったのに、と心の奥の自分が呟いが無視した。
広がる世界は焼けた土の匂いが充満しており、思わず息を止めてしまった。
本来ここには一面の森だった。草木が溢れ、動物も沢山いたはずだ。それなのに今は燃えたぎる炎が何もかも焼き尽くし、残っているのは焦げた死体と灰だけ。真っ黒な顔をした誰かは僕の知る人だったのだろうか。焼けたせいで性別もわからない。