慣れないのに無理するから…どっかの現代日本みたいな特異点。
複数の施設の中に温泉施設(健康ランド)があって
周回に連れ回されて疲れたバーソロミューが
宝物庫周回仲間で話す機会が
そこそこある坂本龍馬の
『疲れると温泉に浸かって
ゆっくりしたくなるなぁ』
という言葉を思い出す。
温泉か……と呟いたらそばに居たマスター(男)が
「バーソロミューも興味………………
あるよね……メカクレチャンス増えるもんね……」
と大失言
「ほう？マスター、もう少し詳しく
聞かせてくれるかな？」
マスターは後悔しながらかくかくしかじか。
「なるほど。それは私も試してみたいね。
それに、メカクレチャンスがあると聞いて
動かない私じゃないよ」
って満面の笑みで言うものだから
案内役兼監視として休憩がてらマスターも同行。

蛇足…不快な場所だ。といつも思う。狭く陽の光が入らない通路、何重にも重なり絡まり垂れ下がっている、秩序を失った送電ケーブル。常にどこからか水音がしていて、据えた匂いが鼻を刺激する。
だが、何より不快なのはそこら中から感じるじっとりとした視線だ。1人や2人ではない。締め切られた扉、割られた窓の隙間、至る所から。それも、殺気を孕んだものが俺の頭から脚の先までを常に這い回っている。その原因は俺にあるのは確かだが。仕立てのいいスーツやコート、一目で金を持ってると判る身なりで歩いているのだ。そんな格好の標的がただ「見られる」だけで済んでいるのは「奴」の客人であるからに他らならない。
ここはその牙城の中心部なのだから。

初めて彼を見たのはインターハイの試合の時だった。日本の高校バスケで日本一の選手がアメリカに行きたがっていると連絡があって、あまり期待はしていなかったが、スカウトマンとして品定めの為に来日した。みんな同じ髪型で誰が誰やらと見極めが難しい中、それでもさすがは名門校。レギュラーを取るだけの選手達はそれなりのプレーをしていた。その中で唯一、目を奪う存在がいた。一番、というわけではない。でも彼の動き一つで周りの選手が光ってくる。的確なパスと、シュート数は少ないが確実に決める正確さに、中からも外からも打てる柔軟さ。でも、目を奪われたのはそこじゃない。人を惹きつける魅力。しなやかな体に汗が光って艶が溢れる。あまり表情を変えないが、だからこそ、一瞬綻ぶ瞬間が堪らない。プレーは派手じゃないのに、目が離せない。気づけば、無我夢中でその子だけを追いかけていた。

カチカチとキーボードを叩く音だけが響く。はぁっと吐く音が聞こえたのは自分の溜息だ。目の前のベッドで眠っている彼の事を考えていると自然と出てしまう。休憩を兼ねてパソコンの手を止め立ち上がり、すっかり暗くなった外を眺めてカーテンを閉める。その音がうるさかったのか、ずっと眠っていた彼の目がゆっくりと開いた。

「ノア？」

少し掠れた小さな声が、ドキッとさせる。こんなに弱っていても彼は美しい。

「ハイ、カズ。目が覚めた？」

虚な瞳でこちらを見つめられて、それでも綺麗だなと思ってしまった。

「ここ…」
「病院だよ。覚えてる？倒れたの」
「…ん、誰かが呼んでくれたピョン？」

私のアシスタントをするようになって、ピョンを強制した。今はこうやってエージと話しをするのと同じように、私にも話してくれる。