箱庭わたしがこの屋敷に雇われたのは、半年前。

高給だが、条件はひとつ。
「外との接触は絶つこと」だった。

屋敷は街の外れ、森の中。高い塀に囲まれ、鉄の門は常に鍵がかかっている。

最初に違和感を覚えたのは、あの方――ご婦人、いや、奥様の姿だった。
お綺麗で、穏やかで、常に微笑みを称えているお方。
けれども、その目の奥には、何かが沈んでいるように見えて仕方なかった。

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ある日、朝の紅茶をお持ちした時のこと。

リチャード様がすでに彼女の傍にいらして、肩を抱くようにして言った。

「姉さんは、ずっと僕のそばにいてくれるよね？」

「ええ。もちろんよ、リチャード」
それは、答えではなく呪文のようだった。
そう唱えれば災いは訪れない。
そんな“祈り”のような声音。

ホークスの懺悔「荼毘ぃ〜！ただいまぁ！！」
「……るせェ。」

　いつもと変わらない、とある平和な日の深夜にホークスは仕事から帰宅した。唯一違うのは、いつもは疲れた顔で帰ってきて、寝ているであろう荼毘を起こさぬよう扉の開閉や歩く音にも気を遣うホークスが、今日ばかりは豪快に扉を開け放ち、大声で荼毘を呼びながら帰宅した。
　当然、突然起こされた荼毘の機嫌は最低だ。起こした当人である馬鹿鳥に罵声のひとつやふたつを浴びせてやろうとそいつを見ると、いつもの仕事後の疲れ顔は何処へやら、顔を真っ赤に染め、ニコニコと笑顔で荼毘を呼ぶホークスがいた。

「てか酒クセェ！！」
「荼毘ぃ〜！！」

　上機嫌な笑顔で荼毘に抱きつくホークス。その身体からは尋常じゃない程の酒の匂いと少しばかりの煙草の匂いがしており、余程呑まされたのだろうという事が伺えた。

続、焦凍襲来編〜抱いてくれないんだけど〜　焦凍の好きって何だ？という小学生時代に終えてそうな疑問の話題が終わって、他愛もない世間話を三人で交わしていた。
　ここにいる三分の二が轟家の人間なのだから、会話の多くは必然的に家庭関連の話が多かった。特に二人から聞くエンデヴァーの話はどれも面白く、ヒーローとしてのエンデヴァーの側面しか知らなかったホークスにとっては、どの話も新鮮だった。

「最近親父からのラインが鬱陶しい……」
「どれどれ……うっわ、おぢ構文じゃねぇか。」
「おじ構文……？」
「おぢ構文。〜なのカナ！？とかおっさん達が使う、実におっさんらしい文面の事。」
「なるほど。」
「……エンデヴァーさんは焦凍くんと仲を深めたいから親しみやすい文章で送ってるんじゃないかな？」

お姉さんの次は桐生くんだね「桐生くん、お姉さんのドレス綺麗だね！」
「そうだね〜」
今日は桐生のお姉さんの結婚式。桐生の彼女である夢主はお姉さんとも仲が良く式に招待された。桐生は何か寂しそうだ。
「どうしたの？」
「ううん、なんでもないよ。ただ寂しいなって思って」
年の離れた兄とは歳が離れすぎてあまり仲良くないものの姉とは仲が良い。そしてのほほんとしているが実はしっかりとしている姉のことを心から尊敬している。
「兄二人も結婚してるし、とうとうお姉ちゃんも結婚かー」
「次は桐生くんだね」
桐生の顔は赤くなる。そうなるのは珍しく夢主がニコニコしていると
「桐生くんは優しいしいい旦那さんになるよ」
「えぇ〜オレ、ナマエちゃんの旦那さんになりたいな」

焦凍襲来「お邪魔します。」
「お邪魔されます。よく来たね、焦凍くん。」
「ホークス……お元気そうで何よりです。燈矢兄も。」
「お前も相変わらず呑気な顔してンな。」
「こら、荼毘。悪態付かないの。」

　ある日、二人の住んでいる部屋に来客が訪れた。
　それが荼毘​────轟燈矢の実弟である、現プロヒーローの轟焦凍。どこか緊張した面持ちでソファがあるにも関わらず地べたに正座で座り込み、そわそわと周囲を見渡している。

「焦凍くん、ソファに座って良いんだよ？」
「す、すみません……」
「……俺の隣に座ンのかよ。」
「駄目だったか？」
「別にィ。」

　不安げに聞いてくる焦凍にぷいっとそっぽを向きながら答える荼毘。全くこいつは素直じゃないんだから……とホークスは苦笑を漏らしながら荼毘の頭を撫でる。

おねだり　その日もホークスはいつもと変わらず終電の電車に揺られ帰宅していた。
　ヴィランとの戦いが終わり、ホークスがヒーロー公安委員会委員長に任命され暫く経つが、それでも暇な世の中とは程遠く、社畜の如く働いていた。ヒーロー公安委員会の実態はブラック企業も驚くほどの漆黒さを持っていた。

（帰りに葱買いたかったけどもう閉まっちゃってるよなァ……）

　ホークスはひとりでにため息を零す。人の波に乗りながら改札を抜け、いつもの自宅への帰路を辿る。もちろん付けられているか最新の注意を払いながら歩を進める。

（疲れた……）

　この日のホークスは酷く疲れていた。
　度重なる膨大な仕事の量と、新しく入ってきた新人への教育。そして、公安に未だ残る古株への対応。全ての仕事が重なる一日であった。今日も帰れるか怪しいものだったが、もう帰れずに仕事をして三日は経っている。流石に限界だ。

Anti Romantic Marriage　花曇りの空は白くぼんやりとしていた。ヴェールのようにかかった薄い雲の内に、くすんだ光が閉じ込められている。雨の降る気配は無い。
　緑少ない丘陵地帯から長閑な田園風景へ、そこを抜ければ山裾一面の森へと、窓外の景色はびゅんびゅん流れていく。窓の縁に頬杖をつきながら、蛍は見慣れぬ風景をあてもなく眺める。
　全体的に靄がかったそれは、どこか現実味に乏しく感じた。


　「結婚」
　「そう。俺と夫婦になって欲しい」
　ぴらりと摘んだ紙を揺らして微笑む男。その正面に座る少女の表情は訝しげで、甘やかなプロポーズの台詞とはほど遠い。
　「お、お前ッ、いきなり何を言い出すんだよ！？」
　「今回はなにを企んでるの」
　「あっははは！　君たちは相変わらずだなあ」