「報告が遅くなってしまい、すまない弦一郎。今日は新入社員の歓迎会があって夕飯は共にできそうにない。」
今日の夕飯は何がいいか聞いたところ、蓮二が何やら深刻げな顔をして、言いにくそうに口を開くので一瞬身構えたが、なんの心配も要らない回答が返ってきて俺は小さく息を吐いた。
「謝るほどの事ではないだろう蓮二。今日は夕飯はいらないのだな。存分に楽しんでくるがいい」
皿洗いを終えて濡れた手を、エプロンで拭いながらそう返答する。
「しかし…」
やたらと決まりが悪そうな素振りを見て、俺はその手に無理やりカバンを持たせて玄関へ押しやった。
「しゃんとせんか！今日は例の大手へのプレゼンだろう？あと、明日は休みなのだから別に飲み潰れてきても構わないからな」

月夜の迷いごと　「今まで苦労をかけたな」
　師は穏やかな口調で、口許に笑みまで浮かべてこれまでの働きを労ってくれた。
　普段であればどれほど誇らしく、喜ばしく思ったことだろう。
　けれど今、それは絶望感を伴い明帆の胸を押し潰した。
　お払い箱になったのだ･･････

　明帆の師への敬愛は崇拝に近いものがあった。
　昇山し、拝師の礼を行った時から、端麗な容姿をもつその人の優美な所作に強い憧憬の念を抱いた。表情を抑えた怜悧な面は俗人とは一線を画す不可侵な崇高さとして映り、ただひたすらに敬った。師の命には何の疑念も差し挟むことなく、盲目的に従った。
　そうしていつしか、師の望むことを察し、先回りしてご機嫌取りを行うようになっていった。そんな明帆を、師は傍へと取りたて、重用した。