蛇足　少年は研究室の扉を開ける。
「先生、今日のデータ持ってきました」
「ありがとう」
　入って直ぐにミーティングができるように並べられた長テーブルと椅子。ちょっとしたおやつ菓子と、ブリザードフラワーのミニポッドが質素な部屋を少しばかり柔らかくしてくれていた。
「ついでに珈琲を頼んでもいい？」
「はーい」
「返事は？」
「はい」
　パテーションで区切られた奥からの声に小さく肩を竦めて返事をし直せば、小さく笑った声が聞こえる。少年はその声に少しばかり不貞腐れた顔を作りつつ、壁際の棚に置かれた珈琲メーカーの準備を始めた。棚の横にある小さな冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、珈琲メーカーに注ぐ。ついで、引き出しからフィルターを取り、底と脇を畳んで濾し器にセットした後、珈琲の缶を開けて擦り切り一杯。

紅「良いものをあげるよ。手を出してごらん。」
　そう言われ、蛇は素直に手のひらを龍に向けて差し出す。すると、ころっと小さな貝が一つ龍の手から蛇の手へと落ちてきた。
「なんだ―――紅、か？」
　番である龍の顔と、己の手の上の二枚貝。それらを交互に見て蛇は言う。はまぐりの貝の外側には小さな梅の花が描かれている。中を確認するまでもない。間違いなく、これはよく見る紅である。だが何故―――。
「どこぞで手に入れた？町に下りねば、このようなものは手に入るまい。」
「そうだ。大変だったよ。人に紛れて……紅屋に行くだなんて。肝が冷えたさ。人の姿になるのも久方ぶりだったしね。」
　そう蛇に語るうちにも龍の顔色は段々と悪くなっていく。まさにげんなりといった表情だ。気の毒になり、蛇は腕を差し伸べた。遠慮なく身を預けてきた龍を抱きとめ、労をねぎらうように背中を擦ってやる。