理想「……ジェイコブ。ジェイコブ、聞いているか？」
「ああ、すみませんマスター。少し考え事を」
「『超凡入聖』の儀式により多くの『意志の力』を一つにした。だがリリスはもう持たないだろう。そうなる前に、原始胎海を掌握する」
ナルツィッセンクロイツは手に持って眺めていた報告書の束から目を離し、ジェイコブを見上げた。
「先程から浮かない顔だ、気がかりなことでも？」
「いえ、ただ……狩人たちがどう動くだろうかと」
回りきらない頭でなんとか言葉を返す。ギヨタンを筆頭としたファントムハンターの動向を危険視しているのは嘘ではないし、少なくとも、不自然な静けさは避けられたはずだ。
「吸収したエージェントから得た記憶からも、彼らが我々への警戒を強めていることはわかっている。彼らをひきつけるためにエリナス地下に戦力を集める。ジェイコブ、行ってくれるね？」

言い訳が長いにもほどがある1月も終わりのある明け方、目覚めたら隣で眠っていたはずの夏彦の姿はなくて、就寝時には確かに枕元の充電ケーブルに繋がれていたスマホも見当たらなかった。
普通なら、シャワーを浴びているのだろうとでも思うところかもしれない。でも、そこは腐っても兄弟だ。妙な予感にベッドを出て玄関に赴いてみると案の定、夏彦の上着とスニーカーが消えていた。
「あのアホ……」
電話をかけてももちろん出ないし、メッセージを送っても未読のままだ。さてどうしてやろうかと思ったその時、思い当たった。夏彦は俺のワイヤレスイヤフォンを勝手に使っていて、いつもボディバッグの中に入れている。
スマホでイヤフォンの位置情報を検索すると、10kmほど離れた海沿いにいることが分かった。俺の車は使っていないようだから、タクシーにでも乗ったのか、徒歩で行ったのか。