■ あなたをおもう「血も涙もない」「たかが学生の分際で何をわかったような口を」「学生運動に傾倒していた危険人物だろう、監視すべきだ」「あまりにも冷酷では」

「あのような事を平気で出来るなど、到底人の心など無いし、我々とは違うんだ。精々利用させてもらおうじゃないか」
「化け物には化け物をぶつけておけばいいさ」

　通りがかった部屋からそんな政府のお偉方だろう声が漏れ聞こえ、隼人は軽く肩を竦めた。
　ゲッター線研究とゲッターロボの維持にはそれだけで多大な予算を費やす。実際に恐竜帝国の侵攻が現実となり、従来の兵器がろくに通用しないとも明確になった現在、瀬戸際の防衛戦を繰り返すゲッターロボの必要性は明白にすぎたが、不満や何かがそれで消える訳でもなく、どれほど死の足音が迫ろうが、いやだからこそ、自分事と考えたくない人間も存在する。

■ サンタクロースにはまだ早いまだ陽も昇らない早朝、欠伸をしながら向かった全体休憩室に見慣れないものがあった。
突然現れた自分の背丈より大きな樹に首を傾げる。しばらく眺めてふと目に入ったカレンダーにようやく思い当たる。飾り付けはまだのようだが、ツリー、だろう、多分。半ばリビングのようになっているここに置かれるのはわからなくは無い。
しかし、最近は忙しくてクリスマスの事はすっかり忘れていた。一体誰が。

「この重労働に缶コーヒー１本とか釣り合わねえだろ」
「クリスマスディナーにでも連れてけってのかい、リョウさんはよ」
「ああいうのは尻がむず痒くなるから酒でも寄越せ」

時間を気にしてかボソボソと低い男性の声での会話と足音が近付いて、確かにあの人ならこういう事にも気を回しそうだと納得した。

■ 星は遠く「あいつは本当に酷い男でな」

正直は美徳とは言ったもんだが、正直すぎて思った事はすぐ口や態度に出すわ、自分にわからんものはわからんと言って共感して欲しいものに理解は示さないわ、一度こうと決めたら曲げないわ……悪い奴では無かったがけして優しくは無かったよ。

ひどく長い年月を生きたようにすら見える年齢不詳の男は口調こそ憎々しげではあったがうっすらとその口元に穏やかな笑みを浮かべ、そう語った。
懐かしく、いっそ愛おしげなその表情と声を隠すように、雪のように白い髪が流れ落ちる瞬間をカムイは見ていた。


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早乙女研究所の最高責任者であり司令官でもある神隼人の私室にある仕事机の片隅に、その写真はいつもそっと隠れるようにして置いてあった。