呑んでものまれるな　テーブルに並んだ瓶や缶。それらはとっくにぬるくなっていて、ほとんどのプルタブやキャップが開かれたまま放置されているのもあり、底の方に残る液体はすっかり炭酸が抜けきっていた。
　とりあえず、掌にあるほぼ空のビール缶をこねていた潔はアルコールによってもたらされる浮遊感と隣にある熱源から意識を背ける為に持っていたそれを煽った。
　けれども、舌先にぽたぽたと落ちた数滴程度の酒では到底解決出来ない問題がすぐ横に迫っていて、もはやどうにでもなれとさらに重みを増している右肩へと顔を向ける。
　あまりにも近すぎて全体像はうまく見えないが、逆にそれでよかったと安堵するくらいには鼻先をくすぐる黒髪の感触は柔らかい。
　しかも、同性かつ、自分よりもずっとガタイが良い相手な筈なのに漂ってくる匂いは驚く程に爽やかで潔はついつい呼吸を一度止めた。

オレのシリウス星人　暗い部屋にデスクライトが煌々と光り、まろい頭を照らしている。人も街も眠りつき、カリカリとスチールが紙を削る音だけが響いている。

「ケチャップ、寝るぞ」
「……うん」

　返事はしたものの視線は机上から動かない。時計の針は真上をとうに過ぎてしまっているが、まだ眠る気は無いようだ。
　地上に出て数年。今では、同じ家で暮らしている。『同棲』という面映い響きにも慣れ、お互いに仕事やプライベートでの付き合いでのすれ違いや喧嘩もしてきたが、今のところ特に大きな問題は起こっていない。そんな日々を過ごしているとパートナーのあらゆる顔を知ることになるのだ。そう、今まさにケチャップのその一端が顔を出している。
　諦念や怠惰といったものは彼を取り巻く環境によるものであって、ケチャップはもともと好奇心旺盛で物事を突き詰める研究者としての気質がある。今回は何を追い求めているのか。ここ数ヶ月、仕事から帰ると寝食も忘れて小難しい資料とにらめっこしている。

縹牡丹、声患い　それの捕獲には随分手を焼いたと聞いた。俊敏さ、頑強さ、獰猛さ、どれをとっても他の追随を許さない個体であったと。

「掃除、頼まれてくれない？」

　嗅ぎ回らなければラボから漏れる情報などその程度のもの。ささやかな噂話として、記憶の隅へ隅へと追いやられていく。本来であれば。

「何故君がそんなことを私に頼む」
「そんなに警戒しなくてもいいでしょ、課長さん」

　私を海洋試験開発研究所、通称ラボへ呼び出した年若い男は、その背を向けて歩き始めた。一見代わり映えのない廊下を階層を変えながら歩き続ける。ルートを頭に入れながら、目的地は厳重に管理された施設の中でも特に秘匿された場所なのだろうと考える。しかし目隠しも拘束もされずに通されるのは初めてのことだった。内調の海洋テロ情報集約室にも顔が利くだけあって、私を無造作に入館させる権限も持っているらしい。