東城会忘年会【東城会忘年会(前日譚＋酔っ払い前まで)】
※過剰飲酒とキス魔　の続き


□東城会本部　会長室

会長室の扉が蹴り開けられ、「おう、おったおった」という無遠慮な声が響いた。鉄板の仕込まれている靴でしか出せない不気味な音が近付いてくる。

「お帰りください」

土地売買の契約書を読み込んでいる最中で忙しかった大吾は、無遠慮な来訪者にしっしと手を振った。
　
「言われんでも忘年会の日付聞いたら帰るわ、いつやっけ」
「今週末です。ではまた」
「早ぁ。桐生ちゃん空いてるとええけどなぁ」

大吾はそこで初めて、目を通していた書類から顔を上げ、「なぜ…？」という顔をした。
真島の言い方ではまるで、桐生を忘年会に招待するように聞こえる。積もる話もあるし、会える機会が多くない大吾としては嬉しいのだが、なぜわざわざ東城会の忘年会に招待するのかが全くわからなかった。東城会の忘年会は数ある酒の席の中でも最悪だからだ。

10月9日1
遠く、にぎやかな気配を感じて、ラウダは浅い夢から目覚めた。

以前母さんと住んでいたメゾネットの寝室とは違う、豪奢ながら子供部屋らしく明るい天井に一瞬たじろいた直後、
「熱は下がったか？ラウダ！」
と、数日前に兄として出会ったばかりグエルが、ドアを開けて勢いよく飛び込んできた。

「グエル、あまり大きな声を出すとラウダが驚くだろ」
後ろにいた父のヴィムに言われ、すでにラウダの枕元にいたグエルはあわてて自分の口を手でふさぐ。

「あ…、さっきお医者さんが、熱も下がったし、もうだいじょうぶ、だろう、って」

心配そうに覗き込むグエルを気遣って、ラウダはあわてて起き上がる。
グエルはベッドに身を乗り出して、ラウダのおでこに手を当てた。

思えば呪う　打ち鳴らされる金属音の連続を聞きながら。見たくない、と思いつつも関心を寄せるひとから視線を逸らすことができずにいる。
　陽射しの中にある淡い金髪は眩く、彼が動くたびに陽光を弾いて目立つ。
　その先で相対している相手が自分ではないことに、じわじわと足元が沈んでいくような気配がして、ぎりりと拳を握りしめてただ彼の行方を追った。
　一年ほど前。それまで確かに忘れていたのであるが、彼と再び出会ったとき。胸の中に宿っていて、けれども失われたあたたかさを思い出した。
　自分はひとりではない、と教えてもらった。けれどもそれはずっと遠い未来に叶うことであり、いまではないことを思い知らされる形となってしまった。
　だから彼と話すのもぎこちなさをなくせない。そんなセフィロスの様子に彼は笑って許してくれる。

恋心　伊賀崎翔馬、高校二年生。彼は十七歳という年代の青少年であれば熱を上げて当然のもの──『恋』を馬鹿にしていた。
　どんなに入れあげようと所詮他人である事に変わりはないのに、なぜそこまで夢中になるのか。自分を差し出そうとするのか。理想の形に相手をはめ込んで、違ったら失望するというのに。
　恋なんて、馬鹿のするものだ。そう、思っていたのに。

「さーきーちー！ おはよ！」
　その声と共に翔馬の背中に衝撃が訪れる。軽い足音、晴れやかな声。振り向かずとも、翔馬にはこの突撃してきた主が誰か分かっていた。
「危ないだろう！」
「えへへ、さきちーが見えたから早くおはようって言いたくなっちゃって。ごめんね？」
　眉尻を下げて申し訳なさそうな表情を作ろうとしているのに、どこか嬉しさが隠しきれていない。そんな顔で、丹羽さくらが立っていた。