Der Zauberlehrlingラインハルトを見上げる少女の真っ黒な瞳に期待が詰まっていた。「一口で全部食べないといけないのよ。 零さないでね」何度も促される声を聞きながら、ラインハルトは先ほど少女が手のひらに乗せてくれたチョコレートを手に取った。 丸い塊はラインハルトの親指一本分の大きさだった。 すでに体温で溶け始めているチョコレートからは、苦いというよりは甘い匂いがする。
いつの間にか静かになった少女は、息を切らしたままラインハルトをじっと見つめている。 焦っているというよりは、ただ単にラインハルトがチョコレートを食べるかどうかに全神経を集中しているようだ。 頬を赤く染めて期待している様子から、何か大きな悪戯をしたのだろうと思いながら、ラインハルトはそっと口角を上げる。 よく見ないとわからない笑顔は、司祭の顔を「悪ふざけを許す大人」であると同時に「共犯者である子供」に変えてしまった。 そしてすぐに、一見ごく普通のチョコレートがラインハルトの口の中に消えた。

A Form of Accepting Love❖　❖　❖　❖　❖


小さな村で迫害を受けてきた痩せぎすな墓守の男と、没落し自分を失った囚人の私。
おおよそ生きている中では出逢わなかったであろう二人が、荘園という奇妙な箱庭で邂逅を果たし、何の因果か恋仲にまで発展したのは此処では珍しい話ではないようだ。
人の好意的な感情や恋愛沙汰に酷く疎い私達は、付かず離れずの距離を保ちつつ、今日まで恋人としての関係を続けられている。

そんな私を含むサバイバー陣営の者達が生活を送る居館にて、すれ違う女性陣の浮足立った様子に「はて」と思考を巡らせる。
足を運んだ食堂から漂ってくる仄かなカカオの香りに「ああ、今日はバレンタインの日だったな」とふと思い出した。
私や恋人のアンドルーが此処に来る以前から、毎年バレンタイン等のイベント事がある日はご馳走やお菓子を作ったり、贈り物を贈ったりと思い思いの一日を過ごしているようだった。