コイとユーレイ①「どうして告白しないのだ」
　背中から聞こえたその声に苦い顔をして無視をする。大学の構内は人も多く、顔見知りも多い。そんな所でケンカする訳には行かなかったから相手にしないと決めて足早に中庭を抜けた。
「必ず上手く行くのだから言ってしまえばいい」
　堅苦しいしゃべり方はどんなに早足で歩こうと背後にベッタリと付いて来て、彼のアドバイス通りに動かない俺を責め立てる。それでも無視を決め込んでいると、校舎に入る手前、丁度昼の高い太陽から逃げられてほっとしたその瞬間。
「やっせんぼ」
　吐き捨てるように呟かれたそれに思わずカッとなった。勢いよく振り向いて、俺の目が彼を捉えたことに気付いたその人が少しだけ目を大きく開いてから不敵に笑う。

俺の恋人がかわいい　これだ…！
　心の中で言ったつもりだが、もしかしたら声に出たかもしれない。一瞬そんな事が頭を過ぎたが尾形は無視した。
　隣に座る月島がチラリとこちらを見た気がしたのだが、視界の端だったし、たまたま動いただけかもしれない。独り言を聞かれるのは別にたいした事ではないし、そんな事を確認する間も惜しい。
　尾形はモニターに映し出された商品の画像をしっかりと見て、情報をじっくり読み進めた。材質、大きさ、発売日、取り扱い店舗。どれか一つでも不備があってはならない。それらを二回読み返した尾形は、知らず詰めていた息を吐き出した。
　よし、と胸の裡で呟いた尾形の唇は弧を描いている。一ヶ月ほど悩んでいた事がこの商品によって解決されるのだ。しかも二つ同時に。さすが俺、と自画自賛したいほどだ。

好きで好きで堪らない　四年に一度開催されるサッカーの世界大会。普段サッカー観戦せずとも、代表戦は観るという者は少なくない。
　グループリーグが発表されると、期待を寄せる者、肩を落とす者さまざまだ。メディアでは『死のグループ』などと言われ、いかに決勝トーナメントへ進むのが困難かを選手の紹介を交えて報じている。
　中学、高校でサッカー部に身を置いた鯉登は、日本代表戦を欠かさず観ていた。選手は同世代が多く、県や地区大会で活躍を目の当たりにした者もいた。全国大会では『同い年なのか…』と驚く者もおり、練習時には敵として想像したりという事もあった。
　鯉登の母校は県大会より上には進めなかったが、県の代表校は自分の学校のように応援をしたものだ。そんな選手たちが今、世界を舞台に戦っているのだ、声援にも自然と熱が入った。