未定　給料日直後の週末の夜はバイト仲間との飲み会。絶対参加ではないそれは、杉元がこの配送センターで働き始めた時には既に習慣化していた。
　師走まであと数日。配送センターはいつも以上に忙しくなる時期だ。そのためか、たまたまなのか、風男に比べて参加者が多かったように思う。
　いつもの居酒屋の、いつもの飲み放題付コース。たくさん笑って飲んで食べれば、それなりに楽しくて。十人を超えて始まっまたはずの飲み会は、気が付くといつもの飲み仲間の四人にまで減っていた。
　その内の一人が乗り換えの終電がなくなると言い出し解散となった。駅まで数分の距離を酔いを冷ましつつ歩けば、誰かが「雨が降りそうだな」と言う。降られる前に家に着きたいなと、杉元は思ったものだ。

俺の恋人がかわいい　これだ…！
　心の中で言ったつもりだが、もしかしたら声に出たかもしれない。一瞬そんな事が頭を過ぎたが尾形は無視した。
　隣に座る月島がチラリとこちらを見た気がしたのだが、視界の端だったし、たまたま動いただけかもしれない。独り言を聞かれるのは別にたいした事ではないし、そんな事を確認する間も惜しい。
　尾形はモニターに映し出された商品の画像をしっかりと見て、情報をじっくり読み進めた。材質、大きさ、発売日、取り扱い店舗。どれか一つでも不備があってはならない。それらを二回読み返した尾形は、知らず詰めていた息を吐き出した。
　よし、と胸の裡で呟いた尾形の唇は弧を描いている。一ヶ月ほど悩んでいた事がこの商品によって解決されるのだ。しかも二つ同時に。さすが俺、と自画自賛したいほどだ。

好きで好きで堪らない　四年に一度開催されるサッカーの世界大会。普段サッカー観戦せずとも、代表戦は観るという者は少なくない。
　グループリーグが発表されると、期待を寄せる者、肩を落とす者さまざまだ。メディアでは『死のグループ』などと言われ、いかに決勝トーナメントへ進むのが困難かを選手の紹介を交えて報じている。
　中学、高校でサッカー部に身を置いた鯉登は、日本代表戦を欠かさず観ていた。選手は同世代が多く、県や地区大会で活躍を目の当たりにした者もいた。全国大会では『同い年なのか…』と驚く者もおり、練習時には敵として想像したりという事もあった。
　鯉登の母校は県大会より上には進めなかったが、県の代表校は自分の学校のように応援をしたものだ。そんな選手たちが今、世界を舞台に戦っているのだ、声援にも自然と熱が入った。

無言のいざない無言のいざない

「……っ」
　隣に座る尾形の手が触れた。狭いソファーに並んで座っているのだから仕方がない。鯉登は失礼にならないようそっと、自身の手を移動させた。
　といっても、その距離は五センチもないだろう。鯉登の右側は壁で今以上の空間を作るために詰める事もできない。触れたままにしないのであれば、僅かであろうとも手を動かすしかなかった。
　もっと座席が広ければと思うものの、それもまた仕方のない事だ。鯉登はその気持ちを宥めるために、そして盛り上がる周りに気付かれないようそっと息を吐いた。
　突然来る事になった、安さとボリュームが人気のログハウス風レストラン。鯉登は初めて訪れた店だが周りはそうでもないらしく、それぞれがお気に入りのメニューをオーダーしていた。

想いが欲しい『お前が好きだ』
　何度この言葉を声に出して、文字にして百之助に伝えただろう。どんなに真剣に告げても、軽く口にしてみても。好きなところを並べてみても。返される言葉はいつも同じだった。
『揶揄うんじゃねぇ』
『たまにしか会わねぇからそんな気がするだけだろ』
『高校生なんか相手にできるわけねぇだろ』
　俺が逮捕されてもいいってのか。帰省中に昼寝をする百之助へ半裸になって覆いかぶさったら、そんな事を言われた日もある。こちらを睨みつける目は完全に座っており、その時はさすがに『これはマズいな？』と思ったものだ。
　幼馴染みの花沢兄弟。家族ぐるみの付き合いで、長期の休みは互いの別荘に数日間滞在したものだ。平之丞が大学生になり家を空ける事が増えると、音之進だけが花沢家に滞在する事あった。