Bedtime story「今日はどんなお話をしてくれるんですか？」

期待を胸に問いかけると、彼はまた？と言いたげな表情をする。

「グルーシャさんのお話がないと、眠れません」
「…仕方ないな」

観念したようにため息をつけば、私を抱き寄せるためにぐっと力を入れた。
さらさらの長い髪が頬に当たって少しくすぐったい。
でもこの体勢だと彼の心臓音がよく聞こえるから、眠る時のベストポジションだ。

「じゃあ、今日の話は……」

準備ができると、グルーシャさんは落ち着いた物言いで静かに話し始める。
こうやって、一つだけ物語を話してもらいながら眠りにつくようになったのは、彼と同棲を始めてからすぐのこと。

好きな人と一緒のベッドで寝るという行為自体に緊張して眠れなくなった際、グルーシャさんが自分の故郷の話をしてくれたのがきっかけだった。

そっちじゃないです！/グルアオ『はぁ〜、つっかれた』

大きなため息をつきながらテーブルの上に突っ伏すのは、お疲れモードのボタンだ。
なんでもLPのシステム改修作業に協力しているみたいで、連日徹夜らしい。
リーグへの奉仕活動はだいぶ前に完了したけれど、戦力になるのであれば学生でも容赦なく依頼していくようで…オモダカさんは、やっぱりすごいな。

元気になってもらうため、私はオボンのみで作られた紙パックジュースをボタンに差し出した。

顔だけあげて弱々しくお礼を言うと、上半身はテーブルの上についたまま飲み口にストローをさしてちびちびと飲み始める。
そんな様子を見たペパーも、食べようとしていたサンドウィッチを彼女の前に置いた。

『わたし、元気になるおまじない知ってるけど、試してみる？』

眠れない夜は…/グルアオボードで固い雪の上を滑る音が聞こえる。
スピードは保ったまま 半円筒状の雪上でタイミングを合わせて飛び上がると、技を決める。
何度も何度も練習した成果を、ここで出し切るために。

ぼくはこの試合で勝たないといけないんだ。
昔からの夢を叶えるために。

だから多少のリスクがあっても高難易度の技を決めないといけない。
そんな脅迫概念にも似た焦りを胸に 次の地点で飛んだ時、体に違和感を感じた。

途切れる集中力。
マズいと思った瞬間はもう遅くて、バランスを崩した体はそのまま冷くて固い場所に――





「っ…！」

目を開けて入って来たのは薄暗い室内で、あの試合会場じゃない。
短く荒い呼吸を繰り返しながら、ぼくはベッドに横たわっていた。

一瞬何が起こったのか理解できなかったけれど、隣で眠るアオイを見て 昔の夢かと把握した。

取らないで！/グルアオ「ねえねえ、あなたがチャンピオンランクのアオイさん？」

授業が終わって廊下を歩いていると、金色の長い髪に薄らメイクをした、ふわふわ可愛い女の子に呼び止められた。
同学年では見たことない人だけど、私に何か用かな？

「はい、そうですけど…」

不思議に思いながらも返事をしたら、彼女は可憐な笑みを浮かべる。
それを見ただけで私の胸がどきりと高鳴った。
すごい。この子のとくせいはメロメロボディなのかなって一瞬よぎったけれど、すぐにあれは異性限定での効果だったことを思い出す。

「あのね、あなたとお話したいことがあるんだけど、今からいいかな？」

こてんと首を傾げるその仕草はとても可愛らしいのに、NOとは言い難い妙な迫力がある。

Home Sweet Home 2話/グルアオ2.

「はあ〜、疲れた〜」
「はーい、ちょうどお茶入れたからアオイも飲んでー」

今日の仕事が終わって事務所に戻った後、休憩室に行くとペパー先輩とネモ先輩が先にくつろいでいた。
彼女から冷たいお茶を受け取ると、椅子に座って大きく伸びをする。

「お疲れちゃん。で、どうだ？あのお客様のとこは？」
「んー、基本的にスルーされてるし、まだあの人のお部屋の掃除させてもらえてない…」
「おーおー、警戒心マックスだな」
「たまにいるよねー。ハウスキーパーに対して高圧的な人」
「高圧的って訳じゃないけど…ただ私が存在してないみたいに振る舞われていて、…まだ信用してもらえてないみたい」


二人は会社先輩だけど年は近いから敬語はしなくていいと言ってくれたので、お言葉に甘えて仕事中以外だと砕けた口調でしゃべったり、こうやって相談にものってもらっている。

Home Sweet Home 1話/グルアオ1.

――アオイ、掃除を手伝ってくれてありがと。このままじゃやっぱダメだってわかったし、うちまた頑張ってみる。


高校生の頃、荒れ果てた部屋を友達と一緒に片付けたら、そう感謝を伝えられた。
泣いているようにも見えるぎこちない笑顔だったけれど、あの子の顔はとてもスッキリしていて これから何があってもやっていくんだ というしっかりとした意志を感じることができたから、お掃除って人の気持ちを前向きにする特別な力があるのかもしれないと思った。


もともと好きだったお掃除を通して人の役に立ちたい、大変な思いをしている人に寄り添いたいという気持ちから、私は大学卒業後 親の反対を押し切ってハウスキーパーの派遣会社に就職した。

そんなの無理に決まってる/グルアオ「グルーシャさん、好きです！
…あの、私と 付き合ってください」

小さく震える原因は、きっと雪山のサムさのせいだけじゃない。
勇気を振り絞って想いを伝えようと必死な姿に、ぼくは胸を打たれる。
それと同時にアオイもぼくと同じ気持ちだったんだと知って、心の底から嬉しかった。
相手が誰であっても平等に見せてきたその笑顔が、鈴が鳴るように可愛らしいその声が、全部 全部 ぼくだけに向けてくれたらいいのにって、密かに思い続けていたから。

だからこそ、ぼくの答えは最初から決まってる。

「うん。これからよろしく」

彼女の告白にそう返事をすれば、ふわりと咲く花のような笑顔が現れた。
パルデア中でこの笑顔を見られるのはぼくだけだ。
ぼく以外、いるわけない。

ぼくの女神様/グルアオ『グルーシャさん、挑戦者がジムテストをクリアしましたので、ご準備をお願いします』
「わかった」

通話を切ると、スマホロトムはぼくの周りを何周かした後、ポケットの中に戻っていった。
腕を回したりだとかの軽いストレッチを済ませると、ぼくの相棒達がボールの中で待機する機器の前に立つ。

「…今日も頑張ろうか」

ぼくの言葉に応えてくれるようにガタガタ震えるのを見て、みんな気合十分だなと感心した。

少し上がった口角を隠すためにマフラーを巻き、ボールをベルトにつけると控室を出た。
果敢に挑んでくる挑戦者の実力を試すために。
それがぼくの、ジムリーダーとしての大事な仕事だから。


バトルコートに出ると、ぼくらの勝負を見るため 既に多くの観客が集まっていた。

面倒臭い彼氏の扱い方-その1 少しの変化でも気づいてあげてください「わぁ、この人の筋肉ってすごいですね」

アオイとテレビを見ていたら、プロテインのCMで筋肉バキバキの男が映っていた。
無駄なく引き締まった体はぼくが見てもいいなと思えるもので、少し前なら誰かにそう言われても 確かにすごいねって軽く返事するか 無言でスルーするかのどちらかだったと思う。
けれどアオイと付き合い始めてからは別。
普通に腹立つ。
何他の男に目移りしているんだ。

ぐっと中央に寄った眉間を隠すために指で撫でつける。
アオイの前では余裕のあるかっこいい大人の男として振る舞っているんだ。
だからこんなちょっとしたことでイライラするだなんてサムすぎ…。

「こんなに綺麗な体だと憧れますねー」

無邪気に笑う彼女を見て、目の前の誰とも知らない相手に対して対抗意識が燃え上がる。

あなたに絡みつく(アサガオ)/グルアオ「好き、なんです。グルーシャ先輩のことが…。
…だからあなたのことをちゃんと見れるはず、ないじゃないですか」

一緒にいるのに目線が合わないどころか存在すら忘れられていたことに腹が立って、多少強引にひまわり畑の巨大迷路まで連れていった。
歩いている間も終始無言で、どうしてぼくだけにはあんな楽しそうな雰囲気を出してくれないんだと憤りを感じて、だからこそアオイにとってぼくはどんな存在なのかを問いただした。
聞いたところでどうするのかなんて考えてはいなかった。
それでも、こんな頑なにぼくを見てくれない態度が気に食わなくて。

その結果、彼女から出てきた言葉は予想外のもので心底驚いた。
え、ぼくのことが好きだったの？

そう思った瞬間、アオイは叫び声を上げるとぼくを突き飛ばして来た道を逆走していく。

万華鏡/グルアオお天気もいいからピクニックに行きましょうという私の誘いに、グルーシャさんは二つ返事でいいよと答えてくれた。
じゃあ場所はどこにしようかな〜と考えた結果、北三番エリアのお花畑が広がるところにした。
ここならナッペ山から近いし、帰ろうと思えばすぐに帰れるし。

そうと決まればと急いで準備に取り掛かると、彼はピクニックは逃げないよって呆れ声で言ってくる。
久しぶりに私達の休みが合ったんですから、あなたとたくさん楽しい時間を過ごしたいんですよ…と口を尖らせて言えば、グルーシャさんは嬉しそうに笑ってた。

あれよこれよと準備を済ませれば、彼の家を出てミライドンをボールの中から出した。
二人で背に乗り、荷物を抱える私が落ちないようしっかり後ろから抱きしめてもらえば、目的地に向かって出発した。

忍れど　色に出にけり　わが恋は/グルアオ今日お客様として訪れたのはジムリーダー会議の時以外、雪山にこもられているから滅多にお会いすることのない人物だった。
あらあら、彼がお菓子を買いに来るだなんて珍しいこともあるんですね〜。

「いらっしゃいませ、グルーシャさん。パティスリー　ムクロジへようこそ」

にこやかに挨拶を告げると、こんにちはと頭を下げながら彼は挨拶を返してくれた。
そしてじっとショーウィンドウ内に陳列された様々なお菓子達を眺めていたかと思えば、眉を中央に寄せながら小さな唸り声を上げ始める。
会議の度に差し入れとしていくつか持って行ってはいるけれど、確か彼はそれらに手をつけているところを一切見たことがないことを思い出す。
その様子を見てこの方は甘いものが苦手なのね…と察したからあまり勧めることはしなかったのだけれど、今日は一体どうしたのかしら〜？

あなただけを見つめる・後編/グルアオ「じゃあ慣れてよ。今日から練習。ちゃんとぼくの目を見て話せるようになるまで、毎日続けるから」

両手で頬を挟まれた上に至近距離で突然何言い出すんだろう、この人は。
確かに目を合わせずに話し続けていたのは本当に失礼だったけど、普通ここまでします！？
が、顔面がいいと恐れるものは何もないんですか…？

グルーシャ先輩の何がそうさせるのか全くわからなかったけれど、とにかく壁際に追い込まれている状態を打破したかったから、目を合わせようと頑張った。
頑張ったんだけど…。

ダメ。無理。
男性とは思えない美しさに、しかもちょっと気になっている人に見つめられて冷静でいられるわけなんてない。
頑張った結果、顎を見るのが精一杯だった。

お姫様のお気に召すまま/グルアオ「おかえりなさい！グルーシャさんも一緒に飲みましょうよ〜」

疲れた体をなんとか動かして、十時過ぎにやっと自宅に帰ってきたかと思えば、アオイがリビングで一人酒盛りをしていた。
ローテーブルの上には、空になったビール瓶とワインのボトルがいくつか置かれていて、結構な量を飲んだな…と呆れた。

「いい、いらない」

ぼくは一切酒を飲まないから彼女からの誘いを断った。
理由はただ一つ。過去にお酒で失敗した経験があって深く反省した結果、二度と飲まないことを固く誓ったからだ。

成人してからジムリーダーとしてオモダカさんから参加を厳命された資金パーティーで　初めてお酒を飲んだけれど、結構飲めると勘違いした挙句、早いピッチで延々飲み続けた結果、酔っ払って一人じゃ動けなくなるわ　帰りのそらとぶタクシー内で盛大に吐き散らかすわで周りに散々迷惑をかけた。

あなただけを見つめる・中編/グルアオある日を境に、綺麗な花が教卓の上に飾られていることに気がついた。
望んでもいないのに四六時中変な注目を浴び続け、いろいろと疲れていたぼくとしては、ふとした瞬間にそれを見るだけで心が安らぐ。

毎日違う花を担任のタイム先生が自分のクラスにだけ置いているのかと思っていたけれど、他の学年やクラスでも同じ様に添えられているのを見て、違うことに気づく。
この学校には園芸部も美化委員もないはずだから、一体誰がこんな大変なことをひっそりとやり続けているんだと少し興味が湧いてきた。

知ったところでどうこうするつもりは全くないんだけど、電車内や通学路でもただそこにいたり歩いたりするだけで女の子達から騒がれたり、じっとりと見られたりすることが嫌になったぼくは、思い切って明日から大分早い時間帯に登校することにしてみた。

あなただけを見つめる・前編/グルアオそれはもう、一瞬の出来事だった。
水色の長い髪をポニーテールで一つにまとめた状態で、グラウンドのトラックに沿って駆け抜けていく人を見て、思わずプログラムの競技名を再確認した。
今行われているのは、二年生男子による四×百メートルリレー。
あんなに綺麗な顔立ちの男性って、この世に存在するの？

同じクラスのシュウメイくんも麗しいけど、彼とはまた違った系統の美しさで、隣で一緒に見ていたネモやボタンそしてペパーにすごい顔面を持った人がいるんだねと話しかけた。

「ああ、なんかあの人ここの名物モテ男らしいよ。
絶対零度のグルーシャ様。ほら、あっちでキャーキャーすごいのが、ファンクラブの人達」

ボタンが指差した先には、うちわや横断幕をそれぞれ持った大勢の女生徒達が黄色い歓声を上げながら一生懸命応援していた。