春のお届け便/廻あざ「今日もお疲れー。車回してくるから、あざみーはここで待ってな」
「はい、わかりました」
　とある都市伝説が絡んだ案件の調査をしている私達は、午後から現場付近の公園で聞き込みを行っていた。比較的順調に進み、噂の詳細を知っていそうな人物のことまで突き止めることができたんだけど、その人は既に公園を後にしており調査は中断。明日またやってくるとのことだったので、今日はもう早めに切り上げることになった。
　車の鍵を手にしながら駐車場へと歩いて行くジャスミンさんの背を見送ると、もう少し他の情報を集めたいと思った私は鞄の中からスマートフォンを取り出し、ＳＮＳのアプリをタップした。検索ワードを入力してスクロールをするが、これといったものはなかった。明日また頑張るしかないかと思ったところで、ひらりと小さなものが上から落ちてきた。

「うーん……」
　がさごそ寝返りをうちながら寝やすいポジションを探してみるけど、なかなかしっくりこない。部屋の壁にかけた時計をちらりと見れば、時刻は十二時半を過ぎていた。どうしよう、このままじゃまずい……。

「ん、どうしたの？　……明日早いんでしょ？」
　寝室に入る前に飲んだカモミールティーをもう一杯飲みにいこうかと考えて上半身だけ起きた際に、となりの毛布から声がかかった。視線を向けると、顔にかかった長い髪を邪魔そうに後ろへ払ったグルーシャさん。
「ごめんなさい。起こしちゃいましたね」
「別にいいけど……眠れないの？」
「いや、あのえっと……」
　眠たそうにいつもよりとろんとしたアイスブルーの瞳に申し訳なさを感じ、なんとかして大丈夫だと伝えようとしていたら、彼が自分の毛布に手をかけた。

さっきの手紙のご用事なあに？（お題•手紙/グルアオ）ジニア先生の授業が始まるからと生物学で使うノートをロッカーから出そうとした時だった。
ひらりと落ちてきた見覚えのない封筒。
封筒の中心部分には私の名前が書かれているだけで、裏を返しても差出人の名前はない。

これってもしかして…！


「えへへ。見てくださいよ、グルーシャさん！
ついに私もファンレターをもらえるようになりましたよ〜」

今日の授業が終わった後、グルーシャさんとポケモンバトルをする約束をしていたから、午後にナッペ山ジムに向かい　時間が許す限りいっぱい戦ってもらった。
その後、今は恒例となった雑談しながらのお茶会の場で、ジャーンと見せびらかせるようにグルーシャさんの前に出した。
けれど、目の前の人からはふーんと心底どうでも良さそうな返事しか返ってこなかった。

エスパータイプに憧れて(お題:横顔/グルアオ)『もしもし？まだ起きてる？』

いつからか始まった奇跡みたいな時間。
最初は信じられなくて、夢でも見ているんじゃないかと思っていたけれど、回数を重ねる内に片想いしている相手から、寝る前の少しの間に電話をすることが日常になった。

あえて耳元にスマホロトムを近づけて、話してみる。
だってその方が側にいてくれているかのような、錯覚ができるから。
普段は、物理的に距離を取られてしまうから、この時だけはそう感じさせてほしい。
どきどきする胸を抑えながら、すぐに終わってしまわないよう 今日学校で起こったことを一緒懸命喋る。

大体私ばっかり話してしまうけれど、スピーカーからは迷惑そうな雰囲気は感じないから、大丈夫だと勝手に解釈している。

まだこの気持ちを分類したくない(お題:お世話・雪解け/グルアオ)くしゅんと、可愛らしい音によって意識が覚醒する。
閉じていた目を開ければ、隣で眠っているアオイの姿が目に入った。

なんでこの子が寝ているんだ？と一瞬考えたけれど、直ぐにさっきまで彼女とピクニックをしていたことを思い出す。
今日は午前中ジムリーダー会議に参加して、午後から彼女とテーブルシティ郊外で落ち合うと一緒にサンドイッチを食べながら、仲良く遊ぶポケモン達を二人で眺めていた。
この日の予定のため前日は夜遅くまで仕事をしていたから軽くあくびをしていると、それを見た彼女がビニールシートを敷き始め　横になろうと誘ってきたんだった。

初めは軽く断ったけれど、シートの上に腰掛けた彼女を見てそれじゃあと隣に座った。
そこからポツポツとアオイと話をしていたはずだけれど、どこかのタイミングでお互い寝てしまっていたようだった。

全て春のせいにして(お題:春/グルアオ)「グルーシャさん、今度近くまでお出かけしませんか？」

突然の誘いに驚いて隣にいるアオイに目を向けると、血色の良い頬でぼくを見ていた。

場所はナッペ山ジム内にあるぼくの控室。
彼女はよくふらっとここを訪ねては、お茶をしたりバトルをしたりして夕方には帰って行く。
何度か事前にアポを取るように注意しても、本人は全く聞く耳を持たない。
彼女曰く、急に現れて驚いたり呆れたりするぼくの顔を見たいから…らしい。
正直意味がわからないけれど、仕方ないなと受け入れてしまっている自分もいる。
…理由はなんであれ、密かに想いを寄せる相手が わざわざぼくに会いに来てくれるのであれば、嬉しいことこの上なかいからだ。


うん。
話を戻して、ぼくはアオイにどこに行きたいのかを問う。

氷の貴公子とチョコレイト今年もこの日がやってきた。一年の中でも憂鬱な日。バレンタインだ。

ジムの建物内を埋め尽くす勢いでチョコレートやプレゼントが届く。言うまでもなく全部ぼく宛て。わざわざ雪山の山頂にあるジムまで届けにやってくる人もいる。多分明日は本部に届けられた分がやってくる。正直、意味がわからない。
この日だけ特別に一階のエントランスに設置されるプレゼントボックスは何度回収しても溢れていて、業務に支障が出るレベル。下手にぼくが表に出ようものならパニックが起きて大惨事になるから、貰ったチョコレートを消費しながら上のフロアにある自室に篭もる。ほとぼりが冷めたらプレゼントの山を仕分けして、日持ちしない物から皆で頂いて、残りは皆で手分けして持ち帰る。それでも裁ききれないからポケモン達に食べさせたり、建物の裏にある箱を冷蔵庫代わりにして保管する。これは雪山の小さな特権。

ぐる❄️レター***

ココアご馳走さま。おいしかった。
お礼しなきゃと思ってジムのスタッフにも色々聞いて探したけど、結局今日まで見つけられなかった。ごめん。
ぼくのことだから、たぶん***にぼくの言いたいこと伝わってないんじゃないかと思って、普段言えないことをこの手紙に書いてみることにした。***さえよければ、最後まで読んでくれると嬉しい。嫌になったら捨てて。

***が初めてうちのジムに来て、戦って、負けて、その後また来てくれて、嬉しかった。またおいでって言ったけど、ほんとに来てくれるなんて思ってなかった。負けたのは悔しかったけど、そのおかげでスノボもポケモン勝負も楽しいものだったって思い出せたから、良かった。
***が来るようになって、今度はいつ来るのかなとか、***が来るかもしれないから楽しんでもらえるようにしなきゃって考えながら過ごすようになった。***が来ないと不安になるし、連絡が無いと寂しくなる。でも最近は待ってる時間を楽しめるようになってきたんだ。ジムリーダーの仕事、悪くないかも。