『夏の終わり』カカオビワンドロ『夏の終わり』


「じゃあ行ってくる。一時間で戻るから！」
「分身体残してくれて助かります。んじゃあ、お気をつけて」
　
　自らの分身が怒涛の勢いで書類仕事をこなす中、本体のカカシはシカマルの前を通り抜けた。火影室を出て、早足で秘密通路へ向かう。火影の羽織を火影室に置いてきたのは、目立ちたくないし、なにより速く歩きたいからだった。
　大戦中、うちはオビトはカカシの精神世界で別れを告げたものの、すぐに現実世界での実体を得た。六道仙人の好意だったが、その姿はカカシの精神世界での幼い姿と同じ、十代前半の身体に戻されていた。
　子供の姿で現世に残されたオビトは、すぐ隣のカカシを見上げ、ナルトの前に佇むミナトを遠い目で見つめ、横たわるマダラを一瞥したのち、自らの手の平を眺めた。オビトはカカシに別れの挨拶をしてくれたときのような顔はしていなかった。この身で何ができるのか、そんなものがあるのかと、じっと考えている様子だった。

花火／kksg露店をしばらく歩いたあと、俺たちは木陰のベンチに座ることにした。これから上がる花火をゆっくり見るためだ。
買った食べ物を口に運び、他愛のない話をしながら、カキツバタとその時をゆっくり待つ。

ふと会話が途切れ、次は何を話そうか、なんて考えているうちに、ベンチに置いた俺の手にカキツバタの指が触れてきた。
俺の手をなぞるようにして覆い被さってくる彼の手から、ひと際優しい温もりを感じる。

「花火もうすぐか？」

「うん、もうすぐ。」

カキツバタは手を覆いかぶせたまま、俺の指へ自分の指を絡ませる。

－ドォン！！－

大きい音が鳴り響いた。夜空に上がる鮮明な花火を二人で静かに眺めていく。

「すっげ…！迫力満点だねぃ。」

初めて見る花火に少し興奮気味のカキツバタを見て、誘って良かったと心から思った。俺は以前から、この自慢の祭りに彼を連れて来たいと思っていた。学年も違うし、リーグ部でしか会えない俺たちは、お互いの仲を深める機会に欠けていると感じていたからだ。

信じなきゃ伝わらないもの／kksgちょうどリーグ部の部室に2人きりになった。これはチャンスだと思って、オイラの気持ちをそのままスグリへ伝えたんだ。でもスグリは、少しだけ低い声でこう答える。

「何考えてるか、わかんね。」

意を決したオイラの告白は、こうした彼の素っ気ない返事で終わってしまった。



帰省からリーグ部へ戻ってきたスグリは、どこか様子が違っていた。その違和感は、どんどん性格や風貌にも反映していき、オイラに勝ってチャンピオンになった頃には、今までのスグリはどこにも姿を見せなくなっていた。
キョーダイが留学してきてからは、特にオイラの言葉を信じなくなった。
オイラは本音を言っているつもりでも、スグリにはなかなか伝わらない。今までの行いが、と言われてしまえば、確かに反論は出来ない。

ドルパログラビア！？　グラビア？？？？

【※】22年富士急コラボのやつ

　男のグラビアアイドルなんて存在しないと思っていた。
　男の下着姿と女の下着姿は同列ではない。男が下着や水着姿になってもただの半裸でしかないのに対し、女が下着や水着姿になるとたちまち男の性欲をかき立てる。ある人は既に高名なアイドルでないと、男のグラビアは売れないとまで言っていた。
　カカシもそれには同意見だった。ジュニアアイドル時代から芸能界にしがみついて早十年、成人してからは脱ぎ仕事も増えたものの、もし無名であれば雑誌の一ページすらもらえないだろう。
　今でこそカカシは、知らぬ者はいない国民的ソロアイドルとなったが、全てが順風満帆というわけではなかった。ジュニアアイドル時代、紅一点が一人が学業優先で卒業したかと思えば、デュエットとして活動を共にしたもう一人は事故に遭い行方知れずとなった。暗い場所にいたからこそ、すぐ側の光を見ていた時期がカカシにはあった。

抗え、服従バニー　午後十時半。多忙な一日を終えたシドは、自室に向かっていた。わがままな主人から解放されたあとも、すれ違う使用人ににこやかに挨拶する。そんなことは、彼にとって造作もないことだ。──たとえ困惑で頭がいっぱいだとしても、だ。笑顔を作るよりも、右腕に提げられた、明朝には爆発する時限爆弾を暴いてやりたくて、逸る心と足をおさえるのに神経を使っている。
　右手に下がる紙袋の中身を確認したくて仕方ないのは、「やっぱり爆弾だったか」と証拠をおさえた警察のような勝利宣言をするためではない。爆弾がただのおもちゃであると一秒でも早く確信して、「なぁんだ」と言うために、隅から隅まで確認したいのだ。爆弾が爆発する前に。
　すべりこむように自室に入るシド。あられもないビジョンを浮かべて、怒りと困惑と、猶予は九時間しかないことへの焦燥で、その場でへたりこみ、盛大な溜息とともに膝を抱える。

プランＣ　事態の収拾にやってきたエドやデイルと合流して諸々の事情説明の後、暁人は彼らのチームの一員としてゴーストバスターをやっていくことになった。KKと体を共有していた時の力は、少し弱くなっていたが使うことができた。
　エーテルや人知を超えたものに触れるのはあの夜が初めての暁人だったが、たった一晩とは言え濃密すぎる経験値を得たことで基本的な手足の動かし方には困らなかったし、怪異などが絡む事柄の知識面については研究者である2人が力になってくれて何とかやっていける。
　それでも、時に思わずにはいられなかった。
　こんな時、KKならどうしたのかな、何て言ったかな。
　いろいろな事件や怪異に触れながら、自分が知らなかったKKの一面を調査資料から知るたびに自分の中のKK像がわからなくなっていく気がした。

最近の流行ってやつは「最近聞かないが、もうあいつらのブームは終わったのか」
「へ？」
ＫＫへ放った意外な一言に、思わず間抜けな声が漏れた。
「だから――」
聞き取れなかったと思ったのだろう。ＫＫがもう一度先ほどの言葉を繰り返そうとするのを遮る。
「ごめん、その前」
「えっほえっほ」
「ふっ、ぶはっ……！」
間違いなく聞き取れていた台詞に、耐えられずに吹き出す。
どうやら自分の耳がおかしくなったわけではなかったようだ。まさかＫＫの口からネットミームが出てくるとは。アジトの平均年齢を下げている高校生二人が、じゃれ合いで可愛く口にするものとは全く異なる、無表情で呟かれるその言葉の衝撃はものすごい。
「あはは」
「何笑ってんだ」
「だって……、ふっ、あはは…、ＫＫの口から、聞けると思って、なくて……ふふっ、」