シャリアはキスが好きだ。それに気付いたのは明確にお付き合いを始めてひと月も経たない頃で、察しが良くない自覚のあるエグザベですら分かったのだからそれなりだろう。人目のある場所ではエグザベを懸想する様子など見せないくせに、ふたりの家に帰ると事あるごとに口付けられるのだ。
　挨拶のような軽いものから深く舌を絡ませ合うものまで、数えきれないほど与えられてきた。互いの皮膚に触れ合う時、シャリアは心を開いてエグザベに好きだと伝えてくれるので、エグザベもシャリアとのキスが好きだ。年上の、余裕に満ちた大人がひたむきに好きだと柔らかい愛情を示してくれるのは、エグザベをどうしようもない気持ちにさせる。好きだなあと思う。きっとそれはシャリアにも伝わっていて、口付けの後にふわりと幸せそうに目尻を下げる様に、また好きだと思う。

◆アイス　ある猛暑日。冷房の効いた室内に、カタカタと二種類の無機質なタイピング音が鳴っている。片方はレポート課題に苦戦する僕のもの。もう片方は持ち帰りの仕事に没頭する先生のもの。
　「一人だと集中できないから一緒にいてください」なんて僕の言葉に、「仕事しながらでもいいなら」と先生は二つ返事で頷いてくれた。そういうわけで、いま僕は先生の部屋にお邪魔している。
　一つの机でお互いに向き合う形でパソコンを開いて、淡々と指を動かす。時々ちらりと視線だけを向けて先生の方をうかがえば、ううん、と唸りながら眉を寄せている顔が見える。きっと大変な仕事なんだろう。それなのに僕の我が儘を聞いて一緒にいてくれる先生の優しさに、申し訳なさと抑え切れない嬉しさが胸を突いた。……かくいう僕も、さっきから文字が全く進まなくて溜息をついてしまっているのだけど。

夏が少し好きになる夏の熱い陽射しと蒸し暑さ
ジリジリとアスファルトが焼ける匂いとセミの鳴き声
晴れ晴れとした青空に真っ白で大きな雲
そして、日本の予想外の暑さに驚く男…氷室辰也
アイスを食べている紫原と共に2人はコンビニの外で話し込んでいる。

「なぁ、アツシ」
「何〜、室ちん」
「日本の夏の暑さは異常だな」
「うん」

氷室の話に興味無いというように
適当な相槌を打ってアイスの袋を開ける紫原。

「アツシ、それ何本目だ？」
「3本目〜」
「腹壊さないのか？」
「平気だし」

そうか…と、アイスを食べる紫原を横目に
ロサンゼルスとは違う日本の夏の気候に体が堪える。

「でもさー、室ちん住んでた所も暑いんでしょー」
「そうだな…でも、こんなに湿度は無いかな」

苦笑しつつ、汗を拭いながら氷室はポツリと呟いた。

健全な男子高校生の不健全な会話陽泉高校バスケ部、夏期合宿夜。
岡村、福井、劉、氷室、紫原の5人は同室
年頃の男子高校生が集まれば話す内容も自然と色恋や下の話になっていき…

「で、彼女とどうなんだよ」

福井が興味津々に氷室に質問
氷室の横にいる紫原は話を振られなくて良かったと安心しながら布団の上でお菓子を食べている。

「…えーっと、どうなんだというのは？」
「彼女とどこまでいったんだよって事！」

福井の質問に、成程…と少し笑う
福井の横で聞いている岡村は恥ずかしいのか布団の中で丸まっている。

「想像している通り全部ですよ」
「マジで？」
「手出すの早いアル」
「お前ってやっぱそっちなの？」
「そっち？」

福井と劉が顔を見合せた後、福井が真剣な顔で氷室に疑問を投げる。

心配性にも程がある夏、陽泉高校の体育でプール授業が始まる季節。
生徒達が賑わう中、一人怪訝な顔をして頭を抱える男…氷室辰也。

「なぁ、アツシ」
「何〜？室ちん」
「スクール水着は…コスプレ用の水着じゃないのかい？」
「はぁ？」
「オレは今日まで、スクール水着は日本文化の…コスプレ衣装の1つなんだと思っていたんだ」

真剣に話す氷室の顔と声に紫原は呆れる。

「そんなわけ…ていうか室ちん、普段からそういうの見てるの？」

ないわー…と呟きながら新しいお菓子の袋を開ける紫原に構わず、氷室は話を続けた。

「あんな…あんなフェティシズムに刺さるセクシーな水着を着た自分の恋人が他の男共の目に触れると思うと気が変になるぜ…」

何言ってんのこの人

「…たかがスク水じゃん」

以心　ベンチで目覚めた瞬間、大槻は大興奮！　なぜって隣のベンチには、あの舌が絶妙に合う彼がいたからだ。これで今回の一日外出の楽しさが確約されたも同然である。食べ歩きの日にしていて本当によかった。舌も合えば外出の予定まで合うなんて、まるで魂の双子だ。前世で生き別れた兄弟だ。
　と言っても、その興奮をやすやすと表には出さない。大槻と彼の間には心の奥深く秘めたシンパシーがひっそりと渦を巻き、互いが互いを意識しながらそれでも言葉を交わさないという実に奥ゆかしい関係性を保っている。実に日本人的侘び寂びがなせる感性ではないか。それを自ら壊すわけにはいかない。あくまでポーカーフェイスを保ちながら、ナチュラルに、フラットに。大槻はそう思っている。つまり舌の合う彼もそう思っているということだ。おそらく。

それは恋というにはあまりにも　ノックもなく突然扉が開きヤマトは読んでいた本から顔を上げた。
　一瞬驚いた表情を見せたが部屋に入ってきたのがこの部屋の主だとわかり、ヤマトは柔らかく微笑んだ。

「エース、おかえり」
「……」

　対してエースは無表情で、ベッドに正座し本を読んでいるヤマトの元へ大股で近づくと無言でヤマトの太ももに顔を埋めた。

「⁈」

　突然のエースの行動にヤマトは驚き体を硬直させ、しかしすぐにニマニマとした笑顔になり、無防備なエースのうなじ辺りをそっと手のひらで撫で上げた。
　そのまま耳元、頬と指でなぞりながらエースの表情を伺う。
　エースから自分に体を寄せてくることなど滅多にない。これはどういう心境の変化だろうか？今日はこのまま一緒に寝てくれるつもりでは？甘えてきたことを揶揄っても大丈夫だろうか？

雪の日　白い雪原に点々と狼の足跡がついている。
　その足跡を辿るように黒いロングコートを着た男が歩を進めていた。
　目的の狼はまだ見つからない。

「お〜い！エースも一緒に遊ぼうよ〜！」
「……」

　不意に名前を呼ばれ視線をそちらに移すと、眩しい白銀の中に白い大きな狼が尻尾を振りながらこちらを見つめていた。
　その狼は小刻みに飛び跳ね時折その場でクルクルと回り、エースがこちらに来るのを待っている。
　どうやら真っ白な毛が雪に溶け込んで近くにいたのに気付けなかったようだ。
　エースはため息混じりに苦笑すると、狼にゆっくりと歩み寄った。
　雪を踏み締めるたびにギュッ、ギュッと足元で聴こえる音が心地良い。
　あと少しというところまで来ると突然狼はエースに飛びかかってきた。

【オークションは胃痛でしかない】他者から値段を付けられる。という行為には慣れていた。犬呼ばわり同様に、身体に宿した型落ちの魔術刻印と足りない魔力量。魔術師という商品として値札に割引きシールが何重にも貼られているのは自覚している。虚しさしかないが事実だ。
閉じ込められた檻を覆う布越しに、大勢の人の気配を感じ取る。司会者と思しき男性の声で、適当に僕の身体的特徴を開示する。共に、魔術師の素養あり。マスター資格者が付け足された。布を取れば一発でわかるだろうにと心の中で司会者を罵るものの、布越しから感じる人の囁きに熱量はないため、口から出るのは冷静な判断だ。
「バラされるのがオチだな」
バラされる......つまり、頭部のみだとか、心臓だけだとか、欲しいところだけを持って行く競りにしかならない。客の気分次第だろうが、その気配しかない。