夢小説書くタルタリヤ/タル蛍『今夏、ついに劇場アニメ化！』
　そんな帯がついた文庫サイズの本を通りかかった本屋の平置き棚で見かける。内容はファンタジーで、七つの国と空に浮かぶ島を旅する少女の話だ。主人公の女の子は金の髪に意思の強そうな琥珀の瞳、わかりやすく言えば美少女だった。旅の行く先々で巻き込まれる苦難を乗り越えて、生き別れた双子の兄と再び出会う、そんなストーリー。
「いやぁ、なんか居た堪れないな……」
　うーん、と苦く笑うのは赤茶けた頭髪の男。この世には生まれ変わりというものがあると信じてやまない、ともすれば痛いことこの上ない成人男性である。そして、この目の前で続々と買われていくラノベの作者でもあった。
「これって世にいう夢小説なんだよなぁ」

契約の裏側璃月の市場は朝から賑わっていた。鍾離はいつものように落ち着いた足取りで通りを歩き、手には古びた書物を抱えていた。彼の目は、遠くの山々を眺めるように穏やかで、まるでこの世界の全てを既に見透かしているかのようだった。
その静寂を破るように、背後から聞き慣れた声が響いた。「やあ、鍾離先生！またお宝でも探してるのかい？」
タルタリヤだった。彼は両手に大きな袋を抱え、まるで子供のようにはしゃいでいた。袋の中からは、魚の尾ひれや果物の鮮やかな色が覗いている。
鍾離は振り返り、静かに眉を上げた。「おや、珍しく買い物かね？スネージナヤの執行官が市場で魚を買うとは、璃月の風土に馴染んできたようだ。」
「ははっ、侮らないでくれよ。これは戦いの準備さ。美味しい料理で腹を満たさないと、強敵と戦う力が湧かないからね。」タルタリヤはウインクしながら袋を肩に担ぎ直した。「それでさ、鍾離先生。ちょっとした取引を提案したいんだけど、どう？」

もふもふと恋には抗えない「俺、犬になっちゃった」
「イヌ……？」

　夜の帳が下りた頃に、戸を叩いた青年が言った。いつもの制服にローブを被り――見目からするとただ布を引っ掛けたという方が正しい――その布の下で、何かがぴこぴこ揺れている。視線を少し下にずらせば、最早隠してもいない尻尾が目に留まった。
「耳と尻尾も生えたんだよね」
「何が……いや、いい。公子殿のことだ、どこかの秘境で暴れたのだろう」
「あは、正解。先生なら解決策を知ってるかなってさ」

　ひとまず室内に入るよう促すと、お邪魔しまーすと間延びした声の合間にぽふぽふと音がした。それがどこかおかしくも愛おしく、笑ってしまわないように一呼吸おいて、そのような効果のある秘境は存じていない、と言った。