眠らぬ川蝉01「塩を溶かした水です。飲めますか？」
　隙間風のような掠れ声だった。
　掲げられた竹製の吸い筒に力の入らない手を伸ばす。吸い筒を握る男の右手に指先で触れると、飲み口がそっと唇に触れ、ゆっくりと傾けられた。少しずつ口内に流れてくる水が舌の上を転がり、喉を鳴らせば胸の方までするすると落ちていくのが分かる気がする。
　水は僅かに甘く、渇いた身体に染み渡っていくようで、その甘露を味わうことしか考えられない。吸い筒に伸ばしていたはずの自身の手がいつの間にか投げ出されていたことにも気付かず、高杉はしばし与えられるがまま、こくこくと喉を鳴らして水を飲んでいた。
「水、汲んできたぞ」
「ありがとう。この手拭い濡らしてくれ」

🩵と🩷/ 『じゃあな』　気が付けば、9月も中旬に差し掛かろうとしていた。涼しい風が吹いては、夏の匂いをどこかへ運んでいく。

　――つまんね。

　猿川慧は小さく息を吐き出して、帰路を歩んでいた。真っ暗な夜道に、頼りない街灯が等間隔に浮かんでいる。時たまチカチカと点滅し、まるでホラー映画の冒頭かのような光景に、思わず背筋が伸びる。

「早く帰ろ……」

　呟いては消えていく言葉に、またひとつ息を吐き出した。
　喧嘩帰り。見ず知らずの気に食わない人間を殴った拳は擦れて赤く染まり、殴られた頬には軽い痛みが走っていた。つい数分前まで喧騒の中にいた身体は、興奮冷めやまぬ。熱い身体に吹き付ける風は、心地が良い。

　時刻は、深夜。
　あともう少しで日付も超えようとしているような時。