風祭くんはお酒の席で介抱役って本当ですか？　酒を飲んでも呑まれるな、とはよく言うが。


「水野くん大丈夫？ ちゃんと水飲んでね」
「これ酒か？」
「ううん、水だよ」
　やや虚ろな目でグラスを見つめる竜也を見ながら、将は曖昧に笑う。普段より無防備な竜也の姿は大人らしい色気があって、普通の人間であれば黙っていないのだろう─…しかしここに居る他の三人にとってはいつもの事で、何かが起きたりは決してなかった。
　竜也なグラスに注がれた水を渋々飲んでみせるものの、半分も減らさずにお猪口に注がれた日本酒に、また口を付ける。まだまだ飲むつもりでいるのか、お猪口はすぐに空になって、成樹がそこに酒を注いだ。
「ちょっとシゲさん。水野くんもう酔わせたら駄目ですよ。不破くんにも同じ事してるんだから」

ロマンチストはかく語りき／画吏　甘ったれた、ロマンチシズムだ。里をぬけてなお、まっとう忍で在ろうとする。――そう、在るしかできないとばかりに。その不器用な真っ直ぐさは、さながら腐った土壌に凜と根を保つ一本の青魔竹だ。曲がりながらも、生ゆ孤碌松だ。白に紅にと咲く冠梅だ。
『…土壌がどれほど血で汚れていようと、おまえのように馬鹿正直な木も、育つものなのだな』
　いつしか、そんなやりとりを交わしたとき、画魔の返した言葉がわすれられない。本当に、こいつは、ひかりの世界でも忍を続けでもするつもりだったのだろうか？
『それなら、おまえは、真新しいさら土（つち）だな』
　唖然と、したものだ。新風だとか新雪だとか、そういったものは確かにきく。だが、ゆるりと自然育つ土に、歴然としたあたらしさなどあろうか？ あるならそれはごく薄っぺらいうわつらか、それとも、どこまで指すのやら。