泡沫の小噺　●

「絵本読んでたんだ」
　机の上の童話の横に、手土産のドーナツの箱を置きつつ。
「うん！　人魚姫。知ってる？」
　小さいその子がまんまるな目で見上げてくるのを――伊緒は優しく見下ろして。
「知ってるよ～。アンデルセンだろ」
「あんでるせん」
「ホラここ、書いてある。作者の名前」
「ほんとだ」
　指先の「ハンス・アンデルセン」から、鉱太郎は人魚姫の表紙をしげしげと眺め。
「ねぇいおべ」
「うん？」
「人魚って本当にいるの？」
「ん～……鉱太郎はどう思う？」
「いると思う」
　迷う素振りもなく、鉱太郎は即答した。伊緒は「ほう」とその様子に興味深げに言葉を続ける。
「どうしてそう思ったの？」
「あのね……」
　ちら、と台所でお茶の用意をしている祖父を見て、鉱太郎は声をひそめた。

雨と傘とイタリアン　●

　地下鉄から出たら雨だった。
　あー。しまったなー。とりあえず駅の屋根の下に引き返して、伊緒は溜息を吐く。たいていはいつも朝のニュースの天気予報を見るのだけれど、見そびれた日に限ってこんな。
　季節は冬、時間は夜。濡れて冷えて帰るには些かつらい。鞄の中には濡れたら困る書類もある。スマホによるとこの雨は一晩中降るそうで、一時しのぎの雨宿りは不可能だ。一縷の望みに賭けて駅構内のコンビニを覗いてみたけれど……ビニール傘は既に売り切れ。同じ境遇の者がお先にたくさん居たようだ。
（参ったなぁ……）
　タクシーを呼んでもいいけれど、ビニ傘のことを思うと捕まらない気がする。そしてこれは深刻な問題なのだが、時間的におなかがちょーっと空いてきた。インスタントにチョコバーやオニギリを食べてもいいけれど、折角の晩餐、一日の終りのご褒美、簡単に済ませたくはないし、一人じゃなくて二人がいい。

ハッピーバレンタインとか。　●

　今日は！
　昨日買ったチョコを！
　いっぱい食べようと思ってたのに！

　……UGNに呼び出された。

　なんでも、発見されたEXレネゲイド物品についての鑑定や見解が必要なんだとか。旧い曰くのモノなので……というワケだ。
　うん。
　面倒臭い。
　なんでかっていうと――僕の嫌いなことのトップ３を教えてあげよう。
　第三位、喉が渇くこと。
　第二位、お腹が減ること。
　第一位、食事を邪魔されること。

　な？

「リモートでよくない？」
「実物が見れねえだろうが」
「僕より賢いノイマンがいっぱいいるじゃん」
「『長生き』してンのはおまえだけだろ」
「冷静に考えて行かなくていいんじゃない？」
「いつ冷静に考えたンだ？」
　うだうだ言うと、朝食分の洗い物をしている奉一が的確に言葉を撃ち抜いてくる。そこまでスナイパーぢから発揮すんじゃねえ。