呼び捨て御免　囲炉裏の灰を掻き回しながら、思いついたように杉元が言った。
「そういえば鯉登少尉ってさぁ、最近月島軍曹のこと『月島軍曹』って言わないよな」
　鯉登が主張の強い眉毛をひそめた。話題の月島軍曹は厠に立ったところで、今はちょうどこの場にいない。
「藪から棒に何だ」
「いや、樺太に着いたばかりの頃とか、スチェンカの時はまだ月島軍曹って言ってたのに、サーカスの後くらいからか？ずーっと呼び捨てにしてるだろ」
「へー、ちゃんと月島軍曹って呼んでたんだ？俺聞いたことないかも」
　白石が両眉を上げて意外そうにする。亜港で合流してから少し経つが、いつも呼び捨てにしているような気がしていた。すっと鯉登は目を細めた。
「簡単なことだ。お前たちは月島のことを何と呼んでいる？」