金継ぎの茶碗半助はこの時はまだ、自分の住処を持っていなかったとき。忍術学園の教師になってから忙しく、なかなか山田家に帰ることができなかったが、何とか時間を作り伝蔵を説得して一緒に山田家に帰省することができた。

奥様が喜んで迎え入れてくれる。その瞬間、伝蔵の顔つきが一気に柔らかくなり、その二人の雰囲気が半助はとても好きだった。「山田先生、もっと家に帰られたらいいのに」と、半助は心の中でささやいた。

少し早めの夕げの時。囲炉裏を囲んで近況を語り合う。この氷ノ山のふもとあたりも集落が増えてきたようだ。それでも、この山奥ののどかな空気は変わらず、安心した。ここはずっと変わらないでいてほしい。そんな思いを抱きながら、奥様の料理に舌鼓を打つ。奥様から差し出された茶碗が懐かしく感じる。それは、自分がずっと使っていた茶碗だった。

つどい設定恩と縁

いつも通りの朝、子どもたちを起こし朝食を食べ掃除をして勉強を教え、そういった日常を過ごしながら外で皆を遊ばせていたところによく見知った顔が来た。己の恩人であり元同僚である山田伝蔵の息子で、フリーの忍者をしている山田利吉だ。売れっ子で時間がないはずなのによく顔を出しては子どもたちと遊んでいってくれる。時には勉強も教えてあげたりしてくれたり、いつでもこの孤児院を気にかけてくれるとても優しい子だ。いつものように子どもたち、ひいては己の様子を見に来てくれたのかと笑顔で手を振るが様子が少しいつもと違った。その後ろに小さな影があった。利吉くんは心優しい青年だ、もしかしたら戦場かどこか、前(さき)の仕事で孤児を見つけてしまい己が運営する孤児院を頼ってきたのかもしれない。