特別な朝に side悠―――


　「……好きだ、悠。」

　低く、甘く、そして柔らかいその声は唐突に頭上から降り注いだ。
　意識が浮上しているにも関わらず、すぐに目を開けなかったのはなんとなく、視線を感じていたから。一夜を同じベッドで過ごしたのは今まで何回かあったけど、恋人同士の一線越えて……朝を迎えたのは今日がはじめて。……だったりする。思い出しただけでぶわってなりそうなのに、まさかこのタイミングで虎於から好きだって言われるとは思わなくて、今すぐに目を開けて「言って、もういっかい」って言いたくなる。でも絶対そんなことしたら慌てるに決まってる。いま言ってくれたのだって絶対、オレが寝てると思ってるからだろ。流石のオレも空気、読んでみる。きっとそんなことしたら虎於のヤツ、カオ真っ赤にして起きてたのか、ってするんだろうな。そうなる虎於を見たくないのか、って言われたらそりゃ見たいに決まってるんだけど。

特別な朝に side虎於―――


　世界でいちばん、穏やかな朝だとおもった。

　カーテンの隙間から溢れる陽のひかりの眩しさに閉ざされていた目蓋を薄く開けば、柔らかな髪が透けると共に映し出される柔らかな表情と一定間隔に聞こえる寝息に思わず口元が弛んだ。時刻はおそらく「おはよう」と言うには少し遅いのだろう。それでも、声を掛けて起こす気にはならなかった。普段ではまじまじと見ることのない目前にある寝顔をほんの少し、独り占めしていたいだなんて感情が湧いたからだ。……今までに幾度と女を抱いて秘密の夜を過ごし朝を迎えていたがそんなこと、一度だって思いもしなかった。一体なにが違うんだ、なんて考えは愚問なのだろう。
　重力に落ちる横髪を起こさぬ様にとそっと掬い、指の背で頬撫でながら耳に掛けてみせ様子を伺う。ひそりと寄せ動く眉すら愛おしい。ああ……これがきっと、人を好きになるという気持ちなんだと寝起きたばかりの脳が理解する。そんなことを口に出したらどんな顔をするだろうか。いつものように吊り上げた眉で、肩を竦めて隠しきれずに照れるのか、あるいは……――まだ見たことのない一面が見られるのかもしれない。

欲しがりの、ずるいカオにキスをした。＿＿



「で、結局昼間のアレなんだったわけ？」
　不意に悠が口を開く。明日は運良くふたりともオフの日で夕飯も風呂も終わってソファで寛ぐ２２時半。なんの前振りも主語もない問いに俺は思わず片眉をあげた。その反応に「わかってないの？」と更にふてくされた顔になった辺りで思い出しすかさず弁明する。いや、弁明もなにも悪いことをしたつもりは一切ないんだが。
「ああ……、アレのことか。ラビチャの話題になったんだよ。なんでもメンチ切りゲーム……？というのが流行ったらしい」
「メンチ切りゲーム……？」
「ほら」
　言葉で説明するよりも簡単だと思いスマホを操作して昼間やり取りしていたグループの画面を開いて渡しては操作権を委ねる。なになに、と他人のスマホだというのにも関わらず慣れた手つきでスイスイとスクロールして目を通す姿を隣で待つ。