Yellow Mellow甘やかな、黄色


　医務室の薬品の香りは、好きじゃないと船医が昔独り言のように呟いた言葉を覚えている。好きじゃないなら、嫌いか。自分の嫌いなものに囲まれて生きるだなんて、何だか矛盾しているようで妙な反発心を覚えたのは遥か昔のことだ。
　マルコだって、本当は消毒液の香りは好きじゃない。この香りは、いつだって錆びた鉄の匂いを一緒に運んでくる。

　噎せ返る様な、胃の腑が迫り上がるような───あの匂いを。

「マールコ！なぁ、おれの声聞こえてる？」
「！！び……くりした…、ってサッチ！？なんだよ、ここ医務室だよ…な」
「うん、医務室」

　意識を急に掬い上げる声に驚かされ、腰を上げれば椅子が真後ろに倒れた。普段なら飛んでくる船医の罵声がないのは、珍しく席を外しているからなのか。マルコの勢いに、ヒョイっと掌に持っていたトレイを器用に回して落下を防ぐと緑の瞳の少年は笑って自分の頬を指差す。

Green Sprouting緑の芽吹き
　ドドン！！と男は胸を張る。
　身長は大して高くもない、中肉中背。髭が威厳があると言えばそうだが、船の主程のインパクトはない。
　それでも、サッチは肌でひしひしと感じるその圧倒的な迫力に正座したままの背筋が伸びていくのを感じていた。

　モビーディック号、厨房内───

「いいかい、お前さん。おれの名前はイササカ！！このモビーディック号の戦う料理人たぁ…おれのことさ。この厨房では、私が絶対だ。分かるか？おれが白いと言えば、黒いカラスも白になる。その意味が分かるかい？」

　何より特徴的なのは、天を向いて聳り立つ細く長いリーゼントスタイルの髪型だった。地毛が未だに黒黒としているのか、中年を少し越えた歳の頃だろうがイササカという名前よりも、サッチの頭の中で＂イッカククジラ＂の名前が過る。だが、それを口にする馬鹿正直さは不要である。

Clear Tears透明の涙

─── おれが殺したんだ、おれがアクラを…おれが皆を殺したんだ…！！

─── 馬鹿言ってんじゃないよ、サッチ！そんな言葉に何の意味がある！！

─── だってそうだろ…？なぁジル！…ッおれが作った飯で、皆死んじまったんじゃないか…。おれが…おれが、殺したのと…一緒じゃないか、…よォ………。




　　　　　　✳︎


　目元を腕で覆うのはアロゼだった。元々涙脆い性質の男だったが、堪えようにも堪え切れない涙が幾つになろうと零れ落ちる。例え、同情の涙だったとしても胸を裂かれる気持ちになるのは、この無鉄砲な少年が受けた苦しみを、同じ包丁を握る人間として痛いほど分かるからだった。

　白ひげが料理長ガルニの一段落した言葉を待って、唇を開く。

Sepia Cryセピアの叫び
　その晩の海が大荒れでなかったのが幸いだった。

　海上を家とする荒くれ共の集まりである、統率性が優れていたのも幸いした。あってはならないことだが、海に落下する事案は確率としてはそれなりにあるのだ。その際、どういう行動をすれば良いのか。どうすれば、二次被害、三次被害を起こさずに救出出来るのか。海に飛び込んだ男達には、経験として叩き込まれていた。



─── いたぞ、あそこだ…！引き揚げろ！！

─── 毛布持ってこい！！早く水を吐かせるんだ！

─── コンラッドを呼んでくる、運び込んでくれ…！


「行くぞ」
「……おれ、」
「いいから、着いて来い」

　葉巻を咥えた男、フォッサが顎で促す先にマルコは遅れながらも着いて行く。躊躇って、迷う足ではあったが逃げ出す様な卑怯者ではなかった。

White Whale白い鯨
「ここで働かせて下さい───！！」
「何も聞こえねぇよい」

　二回目の挑戦は、金髪の少年の足払いによる退場で終わった。そのまま船縁に激突したサッチは頭に派手にたん瘤を作った。手当をしてくれる船医の舌打ちは今まで聞いた舌打ちの中でダントツに恐ろしかった。



「船長さん！おれの話を、聞…」
「今虫が飛んでたよな？」

　二十三回目の挑戦は、腰に青い布を戻した少年からの肘打ちで失敗した。鳩尾とは、間違いなく人体の急所であると身をもって知れたは良いが、悶絶するサッチを無情にも海賊達は笑って跨いで行く。


「だから、まずは話をっ、おっ、お、おわ〜〜！！！」
「馬鹿が一人落っこったよい、誰か拾いあげてやってくれー」