ロストパラダイス　思えば、日々の生活の生活をすべて投げ捨ててしまいたいとふと願ってしまったことすら、運命の導きだったのではないかと思える。地下奥深くに繁栄した忘れ去られた都市、ロストガーデン。その一角に存在するトロニスという組織が所有する一室。そこだけがセイジの世界だった。明くる日も祭壇の上で祝詞を述べ、そこに住まう人々からの信仰を受ける日々。いつの日か、地上に蔓延したサブスタンスの穢れが取り除かれ、太陽の光をその身に受けるため。セイジは日夜、始祖様の声を聞き、祈りを捧げ続けるのだ。しかし、いつの間にかその当たり前の毎日が苦しいと感じるようになった。人々の救いを乞う声も、何者かの後悔の呻きも、すべて投げ捨ててしまいたいと願うようになった。その日はひときわ多くの声が聞こえてきて眠れず、セイジは身体を起こした。目を閉じてもやけに声が大きく聞こえて、寝返りを打ったと同時に目に入った扉の向こうが気になった。それは閉じられた世界の向こう側を見て見たいという、ほんの一握りの好奇心だった。人々が寝静まり、往来がなくなる瞬間、セイジはひとり部屋を飛び出した。何の気もなしに、ほんの一瞬世界を見て見たいと思っただけだ。その気まぐれな行動が、セイジの未来を変えてしまうことすら気づかず、純粋に。

エリチャン☆パニック エリチャン☆パニック
「お疲れ様でした！」
　スタジオを後にし、扉が閉まると同時にセイジはほっと息を吐いた。今日はバラエティ収録のあと、雑誌の撮影に付随した取材と慣れない中でも特に気を張る仕事が続いた1日だった。スタジオから控え室までの長い廊下を歩きながら、セイジは今日の仕事を振り返った。まだ新人でありながらもこうして様々な仕事に挑戦することの出来る環境には感謝していた。長い下積み時代を経たセイジだからこそ、こうして貰ったチャンスには期待以上に応えたいと思っているし、自分に出来る努力は怠らないつもりだった。だからこそ、こうして仕事の直後の時間は振り返りながら反省点を洗い出し、次回はどのように立ち回るべきか、と考える時間にしている。あまり楽屋を長時間使用しないことを心がけているため、セイジは楽屋に戻ると手早く身支度を整えてから楽屋を後にする。それからはマネージャーに連絡をして迎えを待つ間、自動販売機の前に用意された長椅子へと腰を下ろした。喧騒を横目に自動販売機で購入したボトルのミネラルウォーターを1口流し込んでから、本日の反省点を手帳にまとめていく。最近はスマホでメモする人も多いと聞くが、セイジは自分の手で書くことが好きだった。手を動かすうちに考えが纏まったり、読み返した時に筆跡を見ることで自分がこの時にどう思ったのかを思い出すことが出来るからだ。セイジは常に手帳を愛用し、思いついたことがあればすぐに記入するようにしていた。今日も変わらず反省点やよく出来たと思う点をまとめていると、唐突に電子音が鳴り響いた。その発信源が自分のスマートフォンであることを理解すると、セイジは画面を確認する。どうやらミュートにするのを忘れていたようだ。画面に表示されていたのはプロデューサーであるビアンキの名前だった。セイジは通話ボタンを押しながら、電話ができるエリアを探す。すぐ近くに外に出るための扉をみつけ、開きながらスマートフォンを耳に当てると珍しく慌てた様子のビアンキの声がした。

夢に眠る林檎/ニコセイ‐お題ガチャ「ニコ君、落ち着いて聞いてね。」
　珍しく研究部のノヴァからのコールに、ニコは嫌な想像を抑えきれずにいた。頼む、その続きは聞きたくない、と心から祈った。
「セイジ君の意識が戻らないんだ。」
　電話の向こうから無情な事実が告げられる。冷静なその声に、悪い夢を見ているかのように足元がぐらりと揺らいだ。

　夢に眠る林檎

　ニコは連絡を受けてから動けずにいた。どうしたらいいのか、頭が真っ白になった。セイジのもとに駆け付けなくてはいけない、とわかってはいる。それでも身体が言うことを聞かない。まるで現実を受け入れることを拒否しているかのようだった。幸いにも、ニコにはクラックディメンションという能力がある。それは相手の意表を突くことにも、自分が楽することにも、そして大切な人の一大事に駆け付けることも。3年も共に過ごしてきた能力だから自分の手足のように思ってはいたが、そんなことも頭から抜けてしまうほどの衝動に駆られて、思わず走り出した。エレベーターを呼び出すためのボタンを数回押したところでやっと能力のことを思い出すほどにニコは焦燥していた。

レンタル彼氏アルバイトレンタル彼氏、なんて世界に自分が関わるとは思ってもみなかった。
弟の友人がそういう会社に勤めてるらしい。どうしても都合がつかなくなってしまって人を探している、と頼み込まれて、弟は僕に白羽の矢を立てたというわけだ。
「いや絶対無理無理無理無理。ぼ、僕なんかが行っても……全然話も何も出来なくて……相手の人が怒って賠償金とかそういう話になっちゃうだろうし」
「兄貴がそういうのは分かってるけどさぁ……。いい加減荒療治でも女性と関わって慣れたほうが良いんじゃないの？ 上手く相手が出来なくても良いっていうのはちゃんと言質取っておくから」
「ほんと無理だってぇ……自分がやりなよ……」
「俺もその時間は仕事のアポが入ってるんだよ。兄貴は行ってお相手と話するだけでいいから！」

正しい棺 うだるような暑さの中で大きく伸びをした。当たり前のように太陽が人をかき乱す。こういう時は屋内で情報収集に勤しんだ方が楽だ。そうは思ってもこの職業も他者の信頼を得るには最高の仕事であるので手は抜かない。舌で口内にある人の怠惰さを集めたような重くるしい甘さの塊を転がした。溶けて小さくなったその味があまり好みではなくて、奥歯で噛み砕いて小さな欠片にしてしまう。

空腹は嫌い。優しさは好き。口寂しいのは苦手。無言で慰めてくれるキャンディが欲しくなる。

自分より背の高いその後ろ姿に向かってとびきりの笑顔を向ける。
「グレ～イ！ 今日もお疲れ様！」
落ち着いた暗めの髪色を持った彼は、腕で額の汗を拭っている途中の姿勢のまま振り返った。暑さで少し頬が赤らんでいるが、それは健康そうな色合いを持っていた。