約束『ハン・ジュウォン警部補、生きてますか？』
　電話する日時を事前に確認していたので、ドンシクは電話に出てすぐに、そう囁いた。
　人をからかうような言い回しに懐かしい気持ちになり、その後、何故か切なくなった。
「……はい。おかげさまで」
　誰かに恋する感覚を知った自分に、まだ戸惑いがある。
　これまでも、人間らしい感情が無かったわけではないが、ジュウォンにとっての感情は単に、自分の気分の話だった。人に対しての感情表現がより豊かになったのは明らかに、ドンシクやジェイのせいだ。
　とはいえ、ドンシクのせい、などと責めればまた、あの妖しげな笑みと話術に弄ばれ、墓穴を掘る羽目になる。元々、ジュウォンが自ら首を突っ込んで追い回していたのだから。

ジェイ「どうしてドンシクさんと会わないの？」
「は？」
　ジェイはジュウォンの姿を認めると、開口一番そう質問した。
　マニャン出身者について調べる必要があり出向いたら、ジフンに見つかった。見つかったも何も、派出所に行けば高確率で会うのは想定していた。事件関係者の家を訪ねるのに付き添ってもらい、そのまま、流れで精肉店に来てしまった。この界隈で邪魔にならない駐車スペースは、ここしかないからだ。当のジフンはさっさと仕事に戻って、ジュウォンは話すこともないのに、ジフンがご親切に二人分頼んだ水を、仕方なく飲んでいた。
「好きなんでしょ？」
　あまりに迷いなくそう言い切って、答えを待っている。いや、答えではない。納得のいく説明をしてみろと、挑発されている。

ジファ「ドンシク、ハン警部補の前ではちゃんと泣けるんだ」
　ジファはそう、拗ねたように呟いた。二人で飲むのは久し振りだ。
　裁判がやっと終わって、ドンシクは晴れて拘束を解かれた。ソウルの馴染みの店で、腹を満たし、酒を注ぎ合う。
「え？」
「所長は別として――なんでドンシクは、あたしの前では泣かないんだろうって思ってた」
　ジュウォンがマニャン精肉店に集うあの輪に加わった頃は、ほぼ全員、人生最悪の時期だった。それからならどう変化しても、良くなるしかないのは幸いだ。
　いつ会っても空気は変わらないが、不定期に集まっては、皆、少しずつはある変化を報告し合っている。
　ドンシクの今の心配事は、母親の体調くらいだ。加齢に伴う不調は仕方ない。事件の解決が絶望的だった頃よりは、前向きでいられる。