栗を踏むでかい欠伸をするのと同時に、後ろで蝶番の錆びた鉄扉が開く音がした。うるさいなあ、と思って振り返ると、隣のクラスの秀才くんが入ってくるところだった。あいつ、知ってる。名前は確か。
「ハン・ジュウォン、あんたも屋上なんか来るんだなあ」
そいつは、ものすごく嫌そうに顔をしかめてドンシクを見返した。
「…馴れなれしく話しかけないでくれる？僕は君を知らない」
「おう、そりゃ失礼しました」
ドンシクが肩をすくめて見せると、ジュウォンはフンと鼻を鳴らして離れた柵の方へ行ってしまった。その定規が入っているみたいにぴんと伸びた背筋を、毬栗みたいだなあと思う。あんなのでも、顔立ちがきれいだから女にはモテるのだ。勝ち組ってのは、何から何まで初めから持っている。羨ましい限りだ。

ジファ「ドンシク、ハン警部補の前ではちゃんと泣けるんだ」
　ジファはそう、拗ねたように呟いた。二人で飲むのは久し振りだ。
　裁判がやっと終わって、ドンシクは晴れて拘束を解かれた。ソウルの馴染みの店で、腹を満たし、酒を注ぎ合う。
「え？」
「所長は別として――なんでドンシクは、あたしの前では泣かないんだろうって思ってた」
　ジュウォンがマニャン精肉店に集うあの輪に加わった頃は、ほぼ全員、人生最悪の時期だった。それからならどう変化しても、良くなるしかないのは幸いだ。
　いつ会っても空気は変わらないが、不定期に集まっては、皆、少しずつはある変化を報告し合っている。
　ドンシクの今の心配事は、母親の体調くらいだ。加齢に伴う不調は仕方ない。事件の解決が絶望的だった頃よりは、前向きでいられる。

はつたいけん「失礼する！……我が主、ただいま帰還した」

戦闘から帰還し、真っ直ぐ主の執務室に向かうと優しく笑って私を出迎えてくれた。

「おかえり水心子！……？なんだか顔が赤いけど…体調でも悪い？」

疲れてるのかな、と私の顔をのぞき込む主に心臓が早鐘を打つ

「だ、大丈夫だ！そ、それよりも…今週の誉は、私が最多だと聞いたんだが」

あぁ、心が落ち着かない。平静を装っているつもりだが、悟られていないだろうか…

「あぁ、そうだね！！よく頑張りました。誉の報酬はどうする？」

我が本丸では1週間の出陣で最も多く誉を取った者には報酬が出る。もちろん出来る範囲ではあるが大体のことは叶えてもらえるこの制度はいつから始まったか不明だが、ここでは最早習慣となっている。