構ってほしいラスが一仕事終えて部屋に戻ると、読書をしているリオンの姿があった。ただいまと声をかけると、リオンは顔を上げておかえりと言ってまた視線を本に戻す。ピシッと背筋を伸ばして本をめくる姿も美しい。
リオンが夢中になって読んでいる本は、薔薇の剣士。それもラスが書かれている巻だ。特にラスと薔薇の剣士が剣を交え友となるシーンがお気に入りらしく、何度もページを戻して読み返している。自分が書かれているところを読んでくれるのは嬉しいが、リオンの美しい朱色の瞳がこちらを向かないのは面白くない。構ってほしい。
「リオン。」
「ん？」
リオンの隣に腰掛け、チラリとこちらを向いたタイミングで眉をハの字にして寂しそうな顔をする。
「本の中の俺の方がいいのかい？」

Wリーダーのキャットトーク「今日はネコの日ー！！というわけでリオンさ～ん、お風呂でネコトークし～ましょっ。」
「何がというわけでなんだ、何が。」
ムツゴロウ城の大浴場を軍主権限で貸し切りにして、ヒエンとリオンは脱衣所にいた。ラスがレストランの手伝いに行っている間にヒエンから誘われたのだ。最初は渋ったリオンだったが、久しぶりに広～い大浴場に入りたくないですぅ？とヒエンの甘言にそそられたのと、同じくネコであるヒエンならば大丈夫だろうと了承した。
解放軍時代はリーダー権限を活用し大浴場を貸し切りにしてラスと二人で入っていたことはあったが、それ以外は部屋の風呂を使っていたし、他の仲間と一緒に入ることはラスが城に来てから一切無くなった。情事の痕だらけのリオンを人目に晒したくない、他人と一緒に入らないで欲しいと言うラスの独占欲が嬉しかったのである。

2軸マクドール家会話パーン「グレミオ、オレと結婚しないか？」
グレミオ「嫌です。」
パーン「即答かよ！」
グレミオ「ご飯目当てでフラフラしてばかりの無職の人はお断りですっ。それに私坊っちゃんの母親代わりですよ？パーンさんと結婚したらパーンさんがパパ代わりになるじゃないですか。解釈違いです嫌です。」
パーン「くそう。既婚者の坊っちゃんからも何か言って下さいよ！」
坊「貴様にグレミオはやらん。」
パーン「坊っちゃんまで！！」
クレオ「……グレミオ、私の嫁にならないか？(グレミオの手を両手で優しく握る)」
グレミオ「えっ……！(ドキドキ)」
パーン「オレの時と態度が違う！！」
グレミオ「だだだだってクレオさんのイケジョオーラ半端ないんですもん！」

おやすみ遠征に出ていた少数部隊が帰還予定時刻を過ぎても戻ってこない。
これ以上は待てないと軍師が手勢を連れて出立したのは数刻前の話。
夜も深まり、それでもどこか忙しなく人々は行き交う。就寝の準備のそれではなく、帰りを待つ者の浮き足だった忙しなさだ。

不粋な憶測が飛び交う。


窓の向こうに目をやると、赤月の地をシトシトと濡らしていた雨足がようやく落ち着いてきていた。閉めきっていた窓を少し開け、冷えた風を肌で感じる。部隊が帰還したと報せが入ったのはその時だった。
無機質で殺風景な部屋の外、にわかにガヤガヤと賑わい始めた廊下を横目に見やり、その喧騒に小さく嘆息した。
肩を貸しあい身を引きずりながら部屋に入っていく者、酒瓶片手にその場に座り込み酒盛りを始める者、各々が各々のやり方で健闘を称え合っている。その中には、泣きながら抱き合う者の姿もあった。或いは笑顔で、或いは咽びながら、様々な感情が交差する広場。