30秒の沈黙も与えられない/杉白杉元が俺を指差していかにも迷惑そうに、
「ただのお荷物だよ」
と聞かれたやつに答えるたびに、俺はいつも通り情けない顔をして、杉元と横にいるアシリパさんに顔と鳴き声で訴える。
だけど二人はいつものこと、としれっと先に歩き出し仲良く何かを話している背中を無表情で見つめると、頭の後ろに手を組んでぶらりぶらりと歩き出した。
三人でいる時は、特にそう。俺のことを蔑ろにしながら説明をする杉元には、実際その通りだから全く気にしていない。
俺は「脱獄王」であって、アシリパさんのように狩猟に長けているわけでもないし、杉本のように戦闘能力が高いわけでもない。
だから蔑ろな説明に怒る理由はない。
だけどさぁ。
「白石、あれは第七師団の奴らだ。後を追いかけるぞ」

心霊写真夜道を危なっかしく歩く男が、往来の激しい車道へふらふらと吸い寄せられていくものだから、俺は咄嗟に男の腕を強く引いた。目の前を大型のダンプが通り過ぎ、その風圧で前髪が揺れた。

「酔っ払ってるのかよ、あんた」

男が振り返る。そうして俺を見るや、まるで幽霊にでも会ったみたいに、目をまんまるに見開いた。

「大丈夫かよ。ここから一人で、帰れるか」

俺の質問に、男は無理だと返した。なら警察に。それも嫌だ。俺の提案は食い気味に拒否される。

「仕方がないから、俺の家に来るか」

咄嗟にそんなことを口走った自分自身に驚く。見ず知らずの人間を家に招くなど、普段であればまず考えもしないことだ。けれど今はなぜか、目の前の男を助けてやることが、もっとも自然な行動に思えた。