午前零時を過ぎても②　けっこん。血痕……いや、結婚？？　
　目の前の男と結婚という単語がいまいち結びつかない。そういった事とは完全に縁遠い雰囲気だ。
　妙な事を口走った男には血痕の方がよほどしっくり来るが余りにも文脈的に不自然、というよりも完全に意味不明で破綻する。結婚の方でもある意味十分破綻しているが。
　いや結婚、結婚である。目の前の男は何と言ったか。交際を前提に結婚を。こうさい。けっこん。獅子神と。獅子神と？？？？
「……、……、……はぁ！？」
　嬉しいでも悲しいでも無く、良いでも悪いでも無く。獅子神の口から突いて出たのは心の底からの驚愕だ。
　誓って――誰にかは知らないが――獅子神と村雨はそんな関係では無い。同じ作品に出演した共演者というだけだ。

クズな双子は愛しすぎ双子は女性関係にだらしない。
　────いつからだっただろか？　気づけば双子の周りには、１度でも抱かれたいと言う女の子達で取り囲まれていたような気がします。
　大事な幼馴染みをとられた気持ちもあったし、大事だからこそ恋人が出来た事を祝福しないとと言う気持ちもあったし、正直心中複雑でしたが、まぁ僕には関係ない事ですけどね、そう心の中で呟いて自分自身の気持ちに蓋をして心の奥底に封印しました。
　
　◇◇◇◇
　
　僕の朝は早い。それもこれも双子を起こし、朝食を作り食べさせて学校に向かうからである。
　生まれた時からお隣同士だった僕達は親同士もとても仲が良く、互いのお家にご飯をお呼ばれは当たり前、お泊まりするのも常でした。小さい頃はお風呂も一緒で、初めてお風呂拒否をした時は、物凄い駄々をこねられました。まぁどんなにごねられても初潮がきてしまい、双子と入る訳にはいきませんでしたからね。断固拒否です。その頃から双子の両親が海外出張で長期留守がちになり、僕がご飯を作りに行くようになりました。一緒にお風呂に入らない対価がご飯作りでした。えぇ、慈悲深い僕はきちんと対価を支払いますとも！　腐ってもリストランテを経営する母の娘である僕が、料理が作れないだなんて有り得ません。最初は目玉焼きすら碌に作れませんでしたが、今ではガッツリ双子の胃袋を掴んでいます。努力の甲斐がありました。

午前零時を過ぎても①　厚いドアの隙間に身体を滑り込ませて外に出て後ろ手に閉めてしまえば、中の喧騒はもう殆ど届かない。
　ふう、と体温と酒気の混ざった溜息を吐き出した獅子神はドアの前を離れ、普段は食前食後のアルコールを楽しむためのカウンター席の椅子を引き、座る。
　今日この一軒家の人気レストランはとある映画の製作委員会による貸し切りになっていて、獅子神が此処で勝手をしても他の客の邪魔になる恐れはない。
　限られた人々だけを招いたプレミアム試写会と舞台挨拶を終えた後の打ち上げは、皆羽目を外しているようだ。出演していない筈の親しい俳優の姿もちらほら見えていたのは何故だろう。
　主演女優――正しくはW主演の片割れである獅子神の元には製作スタッフや関係者などが次から次へと押し寄せた。彼等を労い愛想よく答えるのも仕事の内、折角の料理も殆ど手を付けることが出来ず勧められたアルコールだけが胃の中に重なっていった。

Dust To Dust -Ⅱ「診せろ」
　村雨の言葉に獅子神は顔を強張らせ、再び俯いた。
　毛布の下の身体に残された跡は、恋人に見せるには余りにもおぞましい痕跡だ。
　勿論それを晒した事により村雨に何らかの心変わりが生じる事などありえないし、その事は獅子神も良く分かっている。
　それでも心情としては見せたくない、が先に立つ。村雨は今、誰よりも見せたくない相手だった。
　他の相手ならば容赦無く邪魔な布を剥ぎ取り診察するか、診せる気がないなら帰れと蹴り出す村雨も流石に今の獅子神相手には何方も出来ない。
　無表情の下で途方に暮れれば、獅子神にぴったりと毛布越しに密着し獅子神の背を撫でていた真経津が察して柔らかく促す。
「獅子神さん、村雨さんに診てもらおう？　ね？」

Dust To Dust『もしもし、村雨先生の携帯番号で間違い無いでしょうか。……はい、園田です。実は、獅子神さんの事で緊急のご連絡が……』

　＊

　しとしとと雨が降る暗闇の中、高級住宅街の一角を車が疾走していた。時刻は既に深夜に差し掛かっている。
　恨みがましい同僚達の視線を振り切って退勤しハンドルを握った村雨は、ガレージに愛車を止めて運転席から乱雑な動作で降り立った。
　不機嫌に細めた目で見つめる先はこのガレージの所有者である獅子神の家。窓二つから光が漏れている。
　今日も今日とて日勤からの残業に入っていた村雨の元に来た一本の電話。
　ギャンブラー仲間であり、恋人でもある獅子神が雇用する従業員からのそれは、村雨を絶句させるに相応しい内容だった。

毎日アイス食べてて太らないのずるくないかい「あれは手が滑ってコマンドを間違えただけで……。」
「言い訳は見苦しいぞ、傑。」

とある春の日の夜、夏油と五条は並んで夜食の調達に向かっていた。
少し前まで彼らは夏油の部屋で格闘ゲームに勤しんでおり、その勝負に負けた夏油はある罰ゲームを課せられていた。勝者となった五条は、悔しそうな顔をしている敗者を見てニマニマ愉快そうに笑っている。
二人の目的地は全国にチェーン展開をしている有名なハンバーガーショップで、罰ゲームの内容は敗者が勝者に何でも奢ってあげること。それともう一つ、注文時にレジカウンターで『あることを言うこと』であった。それが憂鬱で、夏油は大きな溜め息を吐いた。

「誰がこんな最低な罰ゲームを考えたんだ。」